কাকামিগাহারায় ভারত ৩-১ জাপান: ৫৯ গোলের হিসাব যেটা ঢেকে রাখে

গরম দুপুর। কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে ঘাসের উপর আলো পড়ে আছে সাদা হয়ে, আর ভারতের ফুল-প্রেস প্রথম মিনিট থেকেই জাপানকে নিজেদের বৃত্তের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। নেহার উল্টো হিট প্রথম মিনিটেই বাইরে দিয়ে গেল; দুই মিনিট পর নাভনীত কৌর ডান প্রান্তে জায়গা পেয়ে বল পাঠালেন জালের পাশে, সাইড নেটিং কাঁপল।

পঞ্চম মিনিটে যা ঘটল, সেটাই ছিল এই ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট। নাভনীতের পাঠানো বল বৃত্তের ভেতরে জাপানি স্টিকের গায়ে লেগে গতি হারাল, থেমে গেল প্রায় নিষ্প্রাণ ভঙ্গিতে। গোলকিপার ইউ কোদো তখন বাঁ দিকে সরে আসছিলেন। লালরেমসিয়ামি ওই লহমায় যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক সেখান থেকেই বলটা জালে পাঠিয়ে দিলেন। ১-০।

আমি বারবার ফিরে যাই সেই অর্ধ-সেকেন্ডে, যেখানে সবকিছু বদলে যাওয়ার আগে ম্যাচের গতি এক মুহূর্তের জন্য থেমে ছিল। ওই থেমে যাওয়া বলটাই বলে দিয়েছিল, এই দুপুরে ভারত কীভাবে জিততে চায় — দীর্ঘ পজেশন, ডান দিকের চ্যানেল ধরে বারবার বৃত্তে ঢোকা, আর প্রতিহত হওয়া বলের দ্বিতীয় ধাপে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ।

শুক্রবার, ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর শেষ হুইসেলে স্কোরবোর্ডে ৩-১। ভারতের চার ম্যাচে চার জয়, পুলের একটি ম্যাচ বাকি থাকতেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত। ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে পুলের শেষ ম্যাচ। জাপানের একমাত্র গোলটি এসেছে চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে, শিহো কোবায়াকাওয়ার টমাহকে, সবিতা পুনিয়ার বাঁ দিক দিয়ে।

ভারত পুল বি-তে খেলছে জাপান, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, উজবেকিস্তান আর সিঙ্গাপুরের সঙ্গে। প্রথম তিন ম্যাচের স্কোরলাইন ছিল যথাক্রমে ১৯-০, ১৭-১ আর ২০-১। চার ম্যাচ মিলিয়ে ভারত দিয়েছে ৫৯ গোল, খেয়েছে ৩। হিসাবটা এক জায়গায় বসিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এই পুলের স্তরবিন্যাস কতটা চওড়া — আর কতটা অপ্রাসঙ্গিক ওই ৫৯ সংখ্যাটা সেমিফাইনালের প্রস্তুতির প্রশ্নে।

জাপান এই পুলের দ্বিতীয় শক্তিশালী দল, এবং তারাও স্বাগতিক। জাপানের নারী হকির নিজস্ব ঐতিহ্য আছে; ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে তারা স্বাগতিক হিসেবে খেলেছিল। কাকামিগাহারার স্ট্যান্ডে দর্শক ছিলেন টুকটাক, বেশিরভাগই স্থানীয়, আর ১-৩ হয়ে যাওয়ার পরও তারা হাল ছাড়েননি।

একত্রিশ রাত আমাকে শিখিয়েছে, সমর্থন আসলে এক ধরনের অনিদ্রা — আপনি ঘুমাতে যান না, কারণ হয়তো কিছু একটা ঘটতে পারে। পঞ্চম মিনিটের আগেও যারা চিৎকার করছিলেন, আর ৪৬তম মিনিটে যারা লাফিয়ে উঠেছিলেন, তারা একই অনিদ্রার দুই প্রান্ত। আমি ম্যাচটা দেখেছি চট্টগ্রামের একটা ছোট কক্ষে, তিনজন মিলে, একটা ল্যাপটপ আর একটা ফোনে, ভলিউম প্রায় বন্ধ রাখা ছিল — শিসের ফাঁকে গল্প শুনতে শুনতে। আমি ম্যাচ কভার করি না, আমি শিসের ফাঁকে গল্প শুনি।

সেটা শোনার জন্য এই রিপোর্টে দুই জায়গা আছে। এক, ভারতে কে সব গোলের পেছনে। দুই, ভারত নিজের সেট-পিস থেকে কী পেল, আর সেই ব্যর্থতা থেকে জাপান কী পেল।

নাভনীত কৌর সরাসরি কোনো গোলের শেষ স্পর্শে ছিলেন না, প্রথম গোল ছাড়া। অথচ তিনটি গোলের তিনটিতেই তাঁর স্টিক জড়িত। পঞ্চম মিনিটে তাঁর পাঠানো বল প্রতিহত হয়ে লালরেমসিয়ামির কাছে গেল। ত্রিশতম মিনিটে তাঁর সরাসরি পেনাল্টি-কর্নার শট কোদো ঠেকালেন, রিবাউন্ড ইশিকা জালে পাঠালেন। ছত্রিশতম মিনিটে তিনি নিজেই বৃত্তের ভেতর বল পেয়ে ডানে সরে গিয়ে কোদোর মাথার উপর দিয়ে বল স্কুপ করে জালে জড়ালেন। তিনটি গোল, তিনটি সিকোয়েন্সের শুরু নাভনীতের স্টিকে — ভারতের আক্রমণের পুরো তারটা এক দিকের চ্যানেলে গিঁটে ছিল।

ঠিক একইভাবে সত্য হলো এই: ডান দিকের চ্যানেল থেকে জন্মানো ভারতের প্রথম পনেরো মিনিটের প্রতিটি প্রবেশ। প্রথম মিনিটে নেহার উল্টো হিট, এরপর নাভনীতের সাইড নেটিং, পঞ্চম মিনিটের গোল, সপ্তম মিনিটের পেনাল্টি-কর্নার। জাপান এই প্যাটার্নটা মাঝপথে পড়তে পারলেও থামাতে পারেনি।

এবার আসল লেজার, যেটা স্কোরবোর্ডে নেই। সপ্তম মিনিটে ভারতের পেনাল্টি-কর্নার; ইনজেকশনের পর নাভনীতের হিট ব্লকড। ত্রয়োদশ মিনিটে আরেকটি পেনাল্টি-কর্নার, কিন্তু স্টপ খারাপ হওয়ায় ভারতের ব্যাটারি জাপানি রক্ষণকে টেস্ট করার সুযোগই পেল না। ত্রিশতম মিনিটে নাভনীতের সরাসরি শট কোদো ঠেকালেন, ইশিকা রিবাউন্ড থেকে ২-০ করলেন। পঞ্চদশ মিনিটে — না, পঞ্চাশতম মিনিটে নাভনীত আরেকটি পেনাল্টি-কর্নার থেকে কাছে গিয়েছিলেন। এই ম্যাচে ভারতের সরাসরি পেনাল্টি-কর্নার থেকে একটিও গোল হয়নি; দুই গোল এসেছে কর্নারের দ্বিতীয় ধাপে, একটি এসেছে বৃত্তের ভেতরে বল প্রতিহত হওয়ার পরের লহমায়। আটচল্লিশ মিনিট ধরে যাদের সেট-পিস এই এশিয়ান চক্রে একটা বড় অস্ত্র হওয়ার কথা, তাদের সেট-পিস এই দুপুরে নিঃশব্দ ছিল।

আর এখানেই আসে সেই সংযোগ, যেটা স্কোরলাইন কখনো দেখায় না। সপ্তম মিনিটে ভারতের পেনাল্টি-কর্নার ব্লক হওয়ার পরপরই জাপান বল দ্রুত পাশে ছড়িয়ে কাউন্টার ছুঁড়ল। ভারতের রক্ষণে সংখ্যা কম ছিল; বিচু দেবী পা বাড়িয়ে শটটা ঠেকালেন, রিবাউন্ড উঁচু হয়ে গেল, সেখান থেকেই জাপানের পেনাল্টি-কর্নার এল। মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিকটা লক্ষ্যহীন হয়ে বাইরে চলে গেল — এই ফাঁকটুকু ছাড়া জাপান ওই কোয়ার্টারে আর কিছু পায়নি। ভারত যতবার সেট-পিসে লাইন ভেঙে এগিয়ে গেল, ততবার পিছনে খোলা জায়গা তৈরি হলো; জাপানের পুরো আক্রমণ-পরিকল্পনা দাঁড়িয়েছিল সেই খোলা জায়গার উপর।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে প্যাটার্নটা একই রইল, তবে ছন্দটা বদলাল। ভারত বল ধরে রাখল, জাপান অপেক্ষা করল। ভারতের কমপ্যাক্ট মিডফিল্ড আর সোজা রক্ষণ-কাঠামোর সামনে স্বাগতিকরা টানা আক্রমণ গড়তে পারছিল না; বল যাচ্ছিল এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে, মাঝখানে কোনো দীর্ঘ পজেশন নেই। এই নিঃশব্দ পনেরো মিনিটেই ভারত আসল পার্থক্যটা তৈরি করল — ত্রিশতম মিনিটে নাভনীতের সরাসরি শট, কোদোর সেভ, আর ইশিকার নির্মম রিবাউন্ড। ২-০, বিরতি।

তৃতীয় কোয়ার্টার ভারতের। ছত্রিশতম মিনিটে সেই স্কুপ — বৃত্তের ভেতর বল পেয়ে ডানে সরে, তারপর কোদোর মাথার উপর দিয়ে। এরপর ইশিকা আর রুতুজা কাছাকাছি গেলেন, ক্যাপ্টেন সলিমা টেতে দেরিতে নাভনীতকে তৈরি করে দিলেন, কিন্তু কোদো এইবার ভালো সেভ করলেন। তিন গোলের ব্যবধানে জাপানকে ধরে রাখলেন তিনি; এই সেভটাই জাপানকে শেষ পনেরো মিনিটে বাঁচিয়ে রাখল, এবং সেই ষোলো মিনিটই জাপানের ম্যাচ।

চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে কোবায়াকাওয়া টমাহকে সবিতা পুনিয়ার বাঁ দিক দিয়ে বল পাঠালেন। ৩-১। স্ট্যান্ডে হলদে-সাদা উৎসব। বিরতির পর প্রথম মিনিটে গোল — এই প্যাটার্নটা বারবার ফেরে, এবং বারবার একই জায়গায় ফেরে: মনোযোগের প্রথম নিঃশ্বাসটা কোথায় থাকে। চার কোয়ার্টারের প্রতিটির শুরুর মিনিটে ভারত সবচেয়ে বেশি বল হারিয়েছে; ৪৬তম মিনিটের গোলটা সেই ধারার সবচেয়ে দামি প্রমাণ।

এরপর পঞ্চাশতম মিনিটে নাভনীতের পেনাল্টি-কর্নার, বাহান্নতে বলজিতের সঙ্গে লালরেমসিয়ামির সংযোগ — শেষটার শট ক্রসবারের উপর দিয়ে উড়ে গেল। সুশীলার একটি ট্র্যাপিং ভুল থেকে বল ছিটকে গেল, টার্নওভার, জাপানের শট; সবিতা সজাগ ছিলেন, থাবা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, তবে সেখান থেকেই আবার পেনাল্টি-কর্নার, যেটা ভারত রক্ষা করল। দীপিকা কাউন্টারে দৌড়ে উঠে উল্টো হিট করলেন, কিন্তু সেই শটে যে শক্তি ছিল না, তা কোদোর পোস্টের জন্য কোনো হুমকিই তৈরি করেনি। ষাট মিনিটের শেষ পনেরো মিনিটে ভারত তিনটি সুযোগ বানিয়েছে, একটিও গোলে পরিণত করেনি — তাই এই ম্যাচের প্রকৃত ঘাটতি সৃষ্টি নয়, কনভার্শন।

এখন সেই হিসাবটায় ফিরি, যেটা ঘুরে ফিরে আমাদের কানেও আসবে: ১৯-০, ১৭-১, ২০-১, ৩-১। চার ম্যাচ, ৫৯ গোল নিজেদের, ৩ খেয়ে। এই সংখ্যা উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া আর থাইল্যান্ডের সঙ্গে ভারতের দূরত্ব বলে, প্রতিযোগিতার চরিত্র বলে না। গ্রুপ পর্বের গোল-ব্যবধান প্রতিযোগিতার শক্তি-ক্রম কখনো নির্ধারণ করে না; সে বলে শুধু পুলের গঠন। পঞ্চম মিনিটে লালরেমসিয়ামিকে যে জায়গা খুঁজে পেতে হয়েছিল, সেটা ১৯-০-র কোনো মতে খুঁজে পেতে হয়নি — কারণ সেখানে ফাঁকগুলো এত বড় ছিল যে অবস্থান নিয়ে ভাবতেই হতো না। কাকামিগাহারায় ভাবতে হয়েছে।

জাপানের এই হার কিন্তু তাদের অশক্তির প্রমাণ নয়। মাহো উয়েনোর ফ্লিক বাইরে গেল, কোদো দুইবার ক্লাস-সেভ করলেন, রক্ষণ প্রথম দুটি কোয়ার্টার টিকেও থাকল; একটি কাউন্টার গোলে পরিণত হলে এই ম্যাচের চেহারা অন্যরকম হতো। জাপান যা পারেনি, সেটা হলো ভারতের কমপ্যাক্ট মিডফিল্ডের ভেতর দিয়ে টানা পজেশন বানানো। এটাই এই ম্যাচে ভারতের সবচেয়ে বেশি প্রশংসা পাওয়ার দিক, আর সবচেয়ে কম আলোচিত।

এশিয়ান নারী হকিতে এই বিশাল গোল-ব্যবধানের পুলগুলো একটা পুরনো কাঠামোর অংশ — মাঝপথে দল যত কম, স্কোরলাইন তত অমানবিক। একটা দল যখন ২০-১ জেতে, তখন তার সেরা স্ট্রাইকারদের বৃত্তে অবস্থান নেওয়ার দক্ষতা পরীক্ষায় পড়ে না; শুধু ফিটনেস আর ভয়হীনতা পরীক্ষা হয়। সেমিফাইনালে তিনটা জিনিস চেকপয়েন্ট, এবং তিনটাই কাকামিগাহারায় পরীক্ষিত হয়েছে। এক, বিরতির পর প্রথম মিনিট। দুই, ট্র্যাপিং এরর-পরবর্তী পাঁচ সেকেন্ড। তিন, পেনাল্টি-কর্নারের ব্যাটারিতে স্টপের নির্ভুলতা। এই তালিকার ওপরের দুটোতে ভারত দুবার হোঁচট খেয়েছে, তৃতীয়তে তিনবার।

আমাদের নিজেদের হিসাবটা এখানে টেনে আনার লোভ সামলানো ভালো, তবে একটা লাইন জায়গা চায়: যে দেশ থেকে আমি লিখছি, সেখানে এই প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালের প্রশ্নটাই ওঠে না, তাদের হকির প্রশ্ন স্টেডিয়ামের গেটে চেন পড়ার প্রশ্ন। ভারতের জন্য প্রশ্নটা সম্পূর্ণ অন্য একটা স্তরের — কীভাবে ৩-১-এর মতো ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালে পা রাখা যায়। স্তর আলাদা, টার্ফ একই।

সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ এমন এক দল হবে, যারা পেনাল্টি-কর্নার ঠেকিয়ে দিতে পারে, আর ভারতের কাউন্টারে উঠে পড়ার মুহূর্তটা পড়ে নিতে পারে। জাপানের বিপক্ষে যেটা সুযোগ হয়েই রয়ে গেল, সেখানে সেটা গোল হয়ে ফিরে আসবে। এই একটি বাক্যের ওজনেই এই ম্যাচের আসল গুরুত্ব। পুলের শেষ ম্যাচ, ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে, স্কোরবোর্ডে যা-ই উঠুক, তার মূল্য থাকবে একটাই — সেট-পিসের ব্যাটারি কতটা নির্ভুল হলো, আর চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে দল কতটা জাগ্রত রইল।

টার্ফ সেই পদচিহ্নও মনে রাখে, যা কোনো ক্যামেরা ধরেনি। পঞ্চম মিনিটে লালরেমসিয়ামি যে দুই পা সরেননি, সেটা কোনো ব্রডকাস্টে নেই; ত্রিশতম মিনিটে ইশিকা যে জায়গাটা আগেই নিয়ে রেখেছিলেন, সেটাও নেই; ৪৬তম মিনিটে সবিতা যে হাতটা বাড়িয়েও পারেননি, সেটা হাইলাইটে থাকবে না। কিন্তু সেমিফাইনালের ফলাফল ঠিক ওই জায়গাগুলোতেই লেখা হবে। কিছুদিন পর কাকামিগাহারার ওই ঘাসে দুপুরের রোদ একইভাবে পড়বে, কেউ খেলা দেখতে আসবে না — আর ওখানেই পরের ম্যাচের হিসাব শুরু হবে।