এশিয়া কাপের হাইব্রিড মডেল ছিল একটা ক্যালেন্ডার-আরবিট্রেজ — আর আইপিএল নিলাম এখনও সেই দাম বোঝেনি

২০২৩ সালের ১০ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। ভারত-পাকিস্তান এশিয়া কাপের সুপার ফোর ম্যাচ, ২৪.১ ওভার শেষে বৃষ্টি নামল। আমি গ্যালারিতে বসে দেখছিলাম, কভার টানার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচের ভ্যালু কীভাবে বদলে যাচ্ছে — টিকিট, ব্রডকাস্ট স্লট, বোলারদের ওয়ার্কলোড, তিনটাই একসঙ্গে। খেলা গড়াল রিজার্ভ ডে-তে, পরদিন ভারত ২২৮ রানে জিতল, বিরাট কোহলি ১২২, কে.এল. রাহুল ১১১। সংখ্যাটা দেখতে দুর্দান্ত। কিন্তু আমি যখন ম্যাচ লিস্ট আর ভেন্যু-শিডিউল টেনে বের করলাম, পয়েন্ট টেবিল আর মিথ্যা বলতে পারল না। আসল গল্পটা স্কোরকার্ডে ছিল না, ছিল ক্যালেন্ডারে।

আমার থিসিস সরল, আর ভুল প্রমাণ করা সম্ভব: ২০২৩ এশিয়া কাপের হাইব্রিড মডেল একটা ক্যালেন্ডার-আরবিট্রেজ তৈরি করেছিল, আর সেই আরবিট্রেজের দাম কেউ দেয়নি — না বোর্ড, না ফ্র্যাঞ্চাইজি, না ব্রডকাস্টার। যে বাজার প্রতি বছর আইপিএল নিলামে শত কোটি টাকা ঘোরায়, সেই বাজার এখনও শেখেনি যে এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে দামি সম্পদ রান নয়, রেস্ট।

প্রেক্ষাপট: হাইব্রিড মডেলটা আসলে কী ছিল

২০২৩ এশিয়া কাপ চলেছিল ৩০ আগস্ট থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। ঘোষিত স্বাগতিক ছিল পাকিস্তান, কিন্তু ভারত পাকিস্তানে খেলতে রাজি হয়নি। রাজনৈতিক অচলাবস্থার সমাধান হিসেবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল একটা হাইব্রিড মডেল বানাল: চারটি ম্যাচ পাকিস্তানে (মুলতান ও লাহোর), বাকি নয়টি শ্রীলঙ্কায় (ক্যান্ডি ও কলম্বো), ফাইনালসহ। ছয় দল — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও নেপাল — এই টুর্নামেন্টে খেলল।

যে জিনিসটা এই ফরম্যাট লুকিয়ে রাখে, সেটা হলো এর ট্রাভেল জ্যামিতি। গ্রুপ পর্বে একটা দল মুলতানে খেলে তিন দিন পর কলম্বোয়, তারপর আবার ক্যান্ডিতে। পাকিস্তান নিজেদের ভেন্যু ছেড়ে লাহোর থেকে শ্রীলঙ্কায় উড়ে গিয়ে সুপার ফোরে খেলল। এশিয়া কাপের এই ভৌগোলিক ছড়াছড়ি কোনো খেলা-সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত ছিল না; এটা ছিল একটা রাজনৈতিক আপস, আর রাজনৈতিক আপসের দাম সবসময় খেলোয়াড়রা দেয়।

তার ঠিক পরেই শুরু হলো ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ৫ অক্টোবর, ভারতে। মানে যারা এশিয়া কাপ খেলল, তাদের বিশ্রাম ও প্রস্তুতির জন্য হাতে থাকল মাত্র দুই থেকে তিন সপ্তাহ — তার মধ্যে ছিল ট্রাভেল, দল ঘোষণা, আর ফিটনেস টেস্ট। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা — যারা এশিয়া কাপ খেলেনি — তাদের হাতে ছিল পুরো সেপ্টেম্বর মাস, নিজেদের শর্তে, নিজেদের কন্ডিশনে, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ দিয়ে প্রস্তুতির জন্য।

রিজার্ভ ডে-র নাটকটা এই হিসাবের বাইরে ছিল না। ভারত-পাকিস্তান সুপার ফোর ম্যাচ যখন রিজার্ভ ডে-তে গড়াল, তখন একদিকে দুই দলের বোলাররা দুই দিন ধরে ফিল্ডিং করছে, অন্যদিকে টুর্নামেন্টের বাকি অংশের শিডিউল পুরো এলোমেলো। একটা ম্যাচের বৃষ্টি গোটা টুর্নামেন্টের লজিস্টিক চেইন নাড়িয়ে দিল — অথচ যারা টিকিট কিনেছিল, যারা ব্রডকাস্ট দেখছিল, কেউই এই খরচটা হিসাবে ধরেনি।

মূল বিশ্লেষণ: এশিয়ার ক্যালেন্ডার আসলে একটা অর্ডার বুক

ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারকে আমি একটা অর্ডার বুক হিসেবে দেখি। বোর্ড আর ব্রডকাস্টার হলো মার্কেট মেকার, খেলোয়াড়রা হলো অ্যাসেট, আর শিডিউল হলো সেই প্রাইস সিগন্যাল যা কেউ সরাসরি দেখে না। যখন পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কা মিলে একটা টুর্নামেন্ট চালায়, তখন ভেন্যু বাছাই, ট্রাভেল রুট আর রিজার্ভ ডে-র নিয়ম — এই তিনটাই হয়ে যায় লিকুইডিটি প্যারামিটার। এশিয়া কাপ ২০২৩-এ এই প্যারামিটারগুলো এমনভাবে সেট করা হয়েছিল যাতে একটা দল অন্যদের চেয়ে বেশি বিশ্রাম পায়, কারো বেশি ট্রাভেল হয়, আর কারো কম।

বলার-সহজে: একই টুর্নামেন্টে ছয় দল খেলছিল, কিন্তু ছয় দল একই ক্যালেন্ডারে খেলছিল না। ভারত ও পাকিস্তান সবচেয়ে বেশি ভেন্যু বদলেছে; আফগানিস্তান ও নেপাল সবচেয়ে কম ম্যাচ পেয়েছে, কিন্তু প্রতিটিই গুরুত্বপূর্ণ। নেপালের জন্য এশিয়া কাপ ছিল একটা যোগ্যতা-প্রমাণ, শ্রীলঙ্কার জন্য ছিল ঘরের মাঠে প্রেস্টিজ, বাংলাদেশের জন্য ছিল আবার প্রমাণ করার একটা শেষ সুযোগ। প্রত্যেকের দাবিটা আলাদা, কিন্তু ঝুঁকিটা — ম্যাচের সংখ্যা ও ট্রাভেল — একটাই টেবিলে বসে হিসাব করা হয়েছে।

আমি এখানেই থামি না। বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপ খেলার মানে কী? এশিয়া কাপের ছয় দলের মধ্যে চারটাই (ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ) বিশ্বকাপে খেলেছিল; আফগানিস্তানও খেলেছিল। মানে বিশ্বকাপে খেলা ছয়টি এশিয়ান দলের মধ্যে পাঁচটি সেপ্টেম্বরে আরেকটা ওয়ানডে টুর্নামেন্ট সেরে এসেছে। যে চারটি টিম এশিয়া কাপ খেলেনি — অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা — তারা বরং নিজেদের মতো করে ওয়ার্কলোড সাজিয়েছে।

ওয়ার্কলোডের হিসাবটা ফাস্ট বোলারদের বেলায় সবচেয়ে পরিষ্কার। ভারতের মোহাম্মদ সিরাজ এশিয়া কাপে বল করেছেন, তারপর বিশ্বকাপে টানা বল করেছেন, ফাইনাল পর্যন্ত। ফাইনালে (১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বো) তিনি ৬/২১ নিয়ে শ্রীলঙ্কাকে ৫০ রানে গুটিয়ে দেন। এই ছয় উইকেটের পারফরম্যান্সকে সবাই প্রশংসা করেছিল, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করেনি: যে বোলার মাসখানেক আগে থেকে টানা টুর্নামেন্ট খেলছেন, তাকে দিয়ে বছরের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্টের আগে আরেকটা টুর্নামেন্টে ফুল-থ্রটল চালানো কতটা যুক্তিসঙ্গত? সিরাজের ৬/২১ আসলে ট্রফি নয়, সেটা একটা ওয়ার্কলোড ইনভয়েস।

এখানেই আমি নিলামের টেবিলে আসি। আইপিএল ২০২৪ নিলাম বসেছিল ১৯ ডিসেম্বর, ২০২৩, দুবাইয়ে। মিচেল স্টার্ক গেলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সে ₹২৪.৭৫ কোটি টাকায় — তৎকালীন রেকর্ড। প্যাট কামিন্স গেলেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদে ₹২০.৫০ কোটি টাকায়। দুজনেই তিরিশ ছুঁয়ে ফেলেছেন, দুজনেই টানা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন, দুজনেরই ওয়ার্কলোড রেড জোনে।

এই দামটা কী বলছে? বাজার অভিজ্ঞতা ও প্রমাণিত পারফরম্যান্সকে দাম দিচ্ছে, বিশ্রামকে নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবে রেস্ট একটা হিডেন ভেরিয়েবল — সেটা ম্যাচ জেতায় না, সেটা শুধু ফাইনালে গিয়ে দেখা যায় কে ফুরিয়ে গেছে। তাই যখন দুজন তিরিশোর্ধ্ব ফাস্ট বোলার একই নিলামে রেকর্ড দামে বিক্রি হন, তখন বোঝা যায়, এশিয়ার ক্রিকেটের মূল্য নির্ধারণে ওয়ার্কলোড এখনও বিনামূল্যে পাওয়া একটা সম্পদ।

আমি ২০১৭ সাল থেকে এই বাজারের একটা ইনপুট দেখে আসছি: তরুণ খেলোয়াড়ের প্রিমিয়াম। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা মাঝেমধ্যে ট্র্যাক-রেকর্ড নেই এমন খেলোয়াড়কে বিশাল টাকা দেয়, কারণ তরুণ মানে ভবিষ্যৎ। কিন্তু ২০২৪ নিলাম দেখাল উল্টো স্রোত — বাজার তরুণ সম্ভাবনা থেকে সরে গিয়ে প্রমাণিত অভিজ্ঞতায় ফিরেছে। তরুণ-প্রিমিয়ামের বুদবুদ ফাটছে না, বরং সেটা সেফ অ্যাসেটে পালাচ্ছে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা ২০ বছরের পেসারকে দশ কোটি দেয়, সে আসলে ভবিষ্যতের রান কিনছে; যে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা ৩৩ বছরের পেসারকে ২৪ কোটি দেয়, সে আসলে গত মৌসুমের নকআউট নম্বর কিনছে।

কিন্তু যে জিনিসটা এই দামের হিসাবে নেই, সেটা হলো রিলিজ-ক্লজ ও রিটেনশন স্ট্রাকচার। আইপিএলে একটা দল বছরের পর বছর ধরে রিটেন করে, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড ব্যবহার করে, আর রিলিজের সিদ্ধান্ত নেয় ওয়ার্কলোডের চেয়ে স্কোয়াড-ব্যালান্স দেখে। ফলে একটা আন্তর্জাতিক বোলারের ওপর যে চাপ এশিয়া কাপ-বিশ্বকাপ ক্যালেন্ডার চাপিয়ে দিল, সেটার দাম ফ্র্যাঞ্চাইজি দেয় না; সেটার দাম দেয় জাতীয় বোর্ড, আর বোর্ড দেয় পরের মৌসুমে। রিলিজ-ক্লজের গঠন আর ওয়েজ-বিলই এখানে আসল গল্প, নিলামের দাম নয়।

বাংলাদেশের দিকটাও একই ফ্রেমে দেখার মতো। তাদের কোর — সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, মাহমুদউল্লাহ — বছরের পর বছর টানা তিন ফরম্যাটে খেলে আসছে, আর ২০২৩ এশিয়া কাপে সুপার ফোরে পৌঁছে তারা দেখিয়েছে যে অভিজ্ঞতা এখনো কাজে লাগে। কিন্তু সেই অভিজ্ঞতার দামটা কে দিচ্ছে? যে ক্যালেন্ডার এই খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেয় না, সেই ক্যালেন্ডারই তাদের ক্যারিয়ারের শেষটা সংক্ষিপ্ত করছে। একটা টিমের সাফল্য আর একটা প্রজন্মের অবসর — দুটোই একই শিডিউল-সিদ্ধান্তের ফসল।

শ্রীলঙ্কার বিলটা আরও স্পষ্ট। হাইব্রিড মডেলে শ্রীলঙ্কা একা নয়টা ম্যাচের আয়োজক, মানে ট্রাভেল কম, কিন্তু প্রেসার বেশি — ঘরের মাঠে প্রত্যাশা, আর তার ওপর চোট। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার মতো ম্যাচ-উইনারদের ওপর টানা চাপ পড়লে তার ফল আসে পরের টুর্নামেন্টে। এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ৫০ রানে গুটিয়ে যাওয়াটা শুধু ব্যাটিং ব্যর্থতা ছিল না; সেটা একটা সিস্টেমের ক্লান্তি যা টুর্নামেন্টের ফরম্যাট আগেই লিখে রেখেছিল।

আমি এই জায়গায় একটা পুরনো ডেটা টেনে আনি, কারণ এটা আমার সিগনেচার। ২০১৯-২০ মৌসুমে বুন্দেসলিগা করোনা বিরতির পর খালি স্টেডিয়ামে ফিরলে হোম-উইন রেট ৪৩% থেকে ৩৩%-এ নেমে আসে। আমি তখন থেকেই বলি, হোম অ্যাডভান্টেজের বড় অংশটা আসলে রেফারি-বায়াস, দর্শকের চাপ। এই ইনসাইটটা এশিয়া কাপে সোজা প্রযোজ্য: ম্যাচের ফলাফল শুধু স্কোয়াড দিয়ে নির্ধারিত হয় না, ভেন্যু, দর্শক আর শিডিউল দিয়েও নির্ধারিত হয়। যে দল কলম্বোর চাপা গরমে টানা খেলছে আর যে দল ক্যান্ডির ঠান্ডায় বিশ্রাম নিয়ে খেলছে, তারা একই টেবিলে বসলে টেবিলটা মিথ্যা বলে।

আর একটা উদাহরণ আমার নিজের কাজের ভান্ডার থেকে: ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে এমা ম্যাককিওনের ১১টি মেডেল অনেকে প্রতিভা বলে ব্যাখ্যা করেছিলেন। আমি বলেছিলাম, ওটা একটা শিডিউলিং আরবিট্রেজ — কোন ইভেন্ট কখন, কোন সেশনে, কত বিশ্রামের মধ্যে। ক্রিকেটে হাইব্রিড মডেল ঠিক সেই ধরনের একটা স্ট্রাকচার: কে কোথায় খেলবে, কত বিশ্রাম পাবে, কত ঘুরবে — এগুলোই মেডেল টেবিল ঠিক করে দেয়, স্কোয়ার-লেগের ফুটওয়ার্ক নয়।

রিজার্ভ ডে-টা আমি আলাদা করে দেখি, কারণ এটা একটা অপশন কনট্র্যাক্ট। বৃষ্টি নামলে ম্যাচটা হারিয়ে যায় না, পরদিন ফিরে আসে — মানে টুর্নামেন্ট বিনামূল্যে একটা অতিরিক্ত দিনের খেলা পায়, কিন্তু খেলোয়াড়রা সেটার দাম দেয় ডাবল ওয়ার্কলোডে। অপশনের প্রিমিয়াম কে দেয়? যে কিনে, সে; এখানে কিনে ব্রডকাস্টার, দেয় বোলার। এই অসমতা কেউ হিসাবে ধরে না, কারণ স্কোরকার্ডে অপশন প্রাইসিংয়ের কলাম নেই।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখানেই আমাকে সৎ হতে হবে, কারণ একটা ফালসিফায়েবল দাবি মানে নিজের হার স্বীকার করার শর্ত আগেই লিখে রাখা। ২০২৩ বিশ্বকাপ জিতল অস্ট্রেলিয়া — যে দল এশিয়া কাপ খেলেনি, যার হাতে পুরো সেপ্টেম্বর ছিল বিশ্রামের জন্য। এটা আমার থিসিসের পক্ষে। কিন্তু ফাইনালে উঠল ভারত, যে দল এশিয়া কাপের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলে এসেছে, যার কোর টানা চাপে ছিল। ভারতের ফাইনালে ওঠা যদি দেখায় যে ওয়ার্কলোড সহনীয় ছিল, তাহলে আমার ক্যালেন্ডার-আরবিট্রেজ থিসিসটা আসলে কতটা ব্যাখ্যা করছে?

দ্বিতীয়ত, হাইব্রিড মডেলটা হয়তো কোনো কৌশলী আরবিট্রেজ ছিল না, বরং একমাত্র সম্ভাব্য রাজনৈতিক সমাধান। ভারত পাকিস্তানে না গেলে টুর্নামেন্ট বাতিল হওয়ার ঝুঁকি ছিল; বিকল্প ছিল না। একে আরবিট্রেজ বলা আমার বিশ্লেষণকে বেশি চতুর দেখাতে পারে, কিন্তু এটা আসলে টিকে থাকার একটা আপস।

তৃতীয়ত, নমুনা একটাই টুর্নামেন্ট। একটা এশিয়া কাপ-বিশ্বকাপ জোড়া দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একটা ছোট স্যাম্পল। আমি জানি এটা, আর তাই আমার দাবিটা ম্যাজিক নয় — এটা একটা পর্যবেক্ষণযোগ্য প্যাটার্ন। যদি পরের জোড়াতেও এশিয়া কাপ খেলা দলগুলো বিশ্বকাপের শেষ পর্যায়ে ক্লান্ত দেখায়, তাহলে থিসিস টেকে; যদি না দেখায়, তাহলে আমাকে মেনে নিতে হবে যে ওয়ার্কলোডের গল্পটা আমি বেশি বড় করে দেখেছি।

টেকঅওয়ে: পরের জানালায় কী দেখবেন

পরের এশিয়া কাপ-বিশ্বকাপ জোড়ায় আমার প্রেডিকশন পরিষ্কার, আর সেটা যাচাই করা সহজ: যে দল হাইব্রিড বা ছড়ানো ভেন্যুতে সবচেয়ে বেশি ট্রাভেল করবে, তার ফাস্ট বোলাররা বড় টুর্নামেন্টের নকআউটে সবচেয়ে বেশি চোট বা পেস-ড্রপ দেখাবে — আর নিলামে সেই একই বোলাররা আগের মৌসুমের নম্বরের ভিত্তিতে সবচেয়ে বেশি দাম পাবে। এই দুই সংখ্যার ফাঁকটা যদি পরের চক্রেও থাকে, তাহলে প্রমাণ হয়ে যাবে বাজার বিশ্রামকে প্রাইস করতে শেখেনি। আর যদি নিলাম ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ওয়ার্কলোড-ডিসকাউন্ট দিতে শুরু করে, তাহলে ধরে নেব বাজার শেষে আমার কথা শুনেছে। আমি বাজির টাকা আগেই রেখেছি।

আপনি শুধু স্কোরকার্ড দেখলে কখনো বুঝবেন না কেন কোনো দল নকআউটে ফুরিয়ে গেল। আপনি ক্যালেন্ডারটা খুলে দেখতে হবে।