পাওয়ারপ্লে নয়, ৭–১৫ ওভার: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং টেমপ্লেটের ডেটা-পুনর্নির্মাণ

মার্চ ২০২৩। চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম, তারপর ঢাকার মিরপুর। টি-টোয়েন্টির বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে বাংলাদেশ ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছিল — এশিয়ান ক্রিকেটে বিরল একটি সিরিজ ফল, যার স্কোরকার্ড এখনো আমার ফোল্ডারে আলাদা করে রাখা। ম্যাচ শেষে সম্প্রচারকক্ষের সারমর্ম ছিল প্রায় অভিন্ন: বোলাররা ম্যাচ জিতিয়েছে, ফিল্ডাররা প্রাণ ঢেলেছে, আর ব্যাটাররা দরকারটা সেরেছে।

আমার খাতার নোটটা ভিন্ন সুরে। ওই তিন ম্যাচেই বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে ছিল ঠিকঠাক, কখনো ভালো। বিপত্তিটা ছিল ৭ থেকে ১৫ ওভারের ব্লকে — যেখানে রান এল বল পিছু, উইকেট পড়ল ঝুঁকি নেওয়ার বদলে, আর বাউন্ডারি এল বিরল ছন্দে। সিরিজ জয়ের ভিত বোলিং। ব্যাটিং টেমপ্লেট এক চুলও বদলায়নি।

জয়ের মাঝে থাকা ভুলগুলোই সবচেয়ে দীর্ঘজীবী। জেতা দল তার প্রক্রিয়া নিয়ে প্রশ্ন করে না; প্রশ্ন করে হারার পর, যখন সংশোধনের সময়টা ফুরিয়ে আসে। এ লেখার প্রশ্নটা তাই আগেই টুকে রাখা: বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ের ঘাটতি কি উদ্দেশ্যে, নাকি ওভার ৭–১৫-এ?

খেলা দেখার সময় আমি প্রতিটি ইনিংস তিনটি ভাগে ভাগ করে চারটি সংখ্যায় লিখে রাখি — পাওয়ারপ্লে (১–৬), মিডল (৭–১৫), ডেথ (১৬–২০)। সংখ্যাগুলো সরল: রান রেট, বাউন্ডারি শতাংশ, ডট বল শতাংশ, আর ওই ব্লকে হারানো উইকেট। এটা কোনো গোপন মডেল নয়। স্কোরকার্ড আর সম্প্রচারের বল-বাই-বল লগ ধরেই যে কেউ এক ঘণ্টায় বানিয়ে ফেলতে পারে। ফুটবলে PPDA নামের সরল প্রক্সিটা যেভাবে প্রেসিংয়ের গল্প দ্রুত বলে দেয়, ক্রিকেটে ফেজ স্প্লিট ঠিক তাই — একটি প্রক্সি, যার কাজ দর্শকের স্মৃতিকে জবাবদিহির আওতায় আনা।

এশিয়ার কভারেজ মূলত ফলাফলকেন্দ্রিক; ম্যাচ শেষ হলে গল্পও শেষ। ব্রিটেনে বসে আমি একই ম্যাচের মাঝ-ওভার নিয়ে তিনদিন ধরে আলোচনা দেখি, অথচ সেটা প্রায়ই প্রেক্ষাপটহীন। দুটো বাজারই অসম্পূর্ণ — একটার ধৈর্য কম, অন্যটার স্মৃতি কম। ডেটার কাজ সেই ফাঁক মাপা; পূরণ করার দাবি করা নয়।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছেছিল। ২০০৭ সালের প্রথম আসরেও তারা সুপার এইটে খেলেছিল। দুটো সময়ের ফারাকটা শুধু ফলাফলে নয়, প্রত্যাশায়। প্রতিপক্ষের চোখে বাংলাদেশ এখন সহজ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; কিন্তু সমান্তরালভাবে স্কোরবোর্ডে ১৬৫ রানও এখন ঢাকায় সাধারণ পুঁজি হয়ে গেছে। সেই দাঁড়িপাল্লায় বাংলাদেশের ছাঁচ প্রতিটি সিরিজেই একটু করে পুরনো হচ্ছে।

আমার লগ অনুযায়ী, ২০২২ সালের পর থেকে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে রান রেট স্পষ্টভাবে বেড়েছে। লিটন দাস, তানজিদ হাসান, সৌম্য সরকার কিংবা নাজমুল হোসেন শান্ত — ওপরের সারিতে এখন ঝুঁকি নেওয়ার স্পষ্ট অনুমতি আছে। শুরুর দুই-তিন ওভারে বাউন্ডারি দিয়ে ইনিংসের গতি ঠিক করার প্রবণতাও বেড়েছে। অর্থাৎ প্রশ্নটা ইনটেন্ট আছে কি না, সেটা নয়; প্রশ্নটা হলো ইনটেন্ট শেষ হয় কোন ওভারে।

উত্তরটা তুলনায় কম আলোচিত। আমার ফেজ লগে বাংলাদেশের ৭–১৫ ওভারের রান রেট ফুল মেম্বার দলগুলোর মধ্যে নিচের দিকের তিনজনের একটা। ডট বল শতাংশ ৩৫-এর ঘরে — মানে এই ফেজে প্রতি তিন বলে প্রায় একটা বল কোনো রান দেয় না। মিডল ওভারের বাউন্ডারি শতাংশও কম, যা বলা যায় স্বাভাবিক পরিণতি: বেশি ডট বল মানে বেশি চাপ, আর চাপে পড়ে নেওয়া ঝুঁকি প্রায়ই ভুল ঝুঁকি।

টি-টোয়েন্টির হিসাবটা সরলভাবে ধরা যাক। ধরুন বাংলাদেশের প্রচলিত ছাঁচ: পাওয়ারপ্লে ৬ ওভারে ৮ রান রেট — ৪৮ রান। ৭–১৫ ওভারে ৯ ওভারে ৬ রান রেট — ৫৪ রান। ডেথে ৫ ওভারে ১০ রান রেট — ৫০ রান। মোট ১৫২। এখন আধুনিক ছাঁচ: পাওয়ারপ্লে ৮.৫ রেট — ৫১, মিডল ওভারে ৭.৫ রেট — ৬৭.৫, ডেথে পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে ৯ থেকে ১০ রেট — ধরা যাক ৪৫ থেকে ৫০। মোট ১৬৩ থেকে ১৬৯।

স্প্রেডশিট সম্প্রচারকে থামায়নি; সে কেবল সম্প্রচারের চেয়ে দীর্ঘজীবী হয়েছিল। ওই ১২ থেকে ১৬ রানের ফারাকটাই আসল গল্প, যা টেলিভিশনে দেখা যায় না কারণ সেটা কোনো একক মুহূর্তে ঘটে না। সেটা ঘটে চুপচাপ, ওভারের পর ওভার, চার-পাঁচটা ডট বল জমে গিয়ে। প্রচলিত ছাঁচের একমাত্র যুক্তি, ডেথ ওভারে হাতে বেশি উইকেট থাকে। কিন্তু আমার লগ বলছে, ওই অতিরিক্ত উইকেট বাংলাদেশ ১৬–২০ ওভারে যে হারে রানে রূপান্তর করে, তা এই ঘাটতি পূরণের জন্য যথেষ্ট নয়। এটি দেখতে নিরাপদ, হিসাবে লোকসানি।

এইখানে একটা ফাঁদ আছে, যা লগ-রাখা মানুষকেও ধরে। একটি ১৮ রানের ওভার পুরো ফেজের গড়কে ফুলিয়ে দেয়। তাই আমি মিডল ওভারের গড় আর মিডিয়ান পাশাপাশি রাখি। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে মিডিয়ান প্রায়ই গড়ের চেয়ে উল্লেখযোগ্য নিচে, মানে কয়েকটি বড় ওভার আর অনেকগুলো চুপচাপ ওভার মিলে তৈরি হয় একটা ভদ্র গড়। ধারাবাহিকতার অভাব লুকিয়ে পড়ে গড়ের ভেতরে, আর তখনই দলটা নিজেকে ভুল বোঝে।

প্রশ্নটা তাই ব্যাটিং কোচিংয়ের নয়, ভূমিকা নির্ধারণের। বাংলাদেশের ৪ থেকে ৬ নম্বরে সাধারণত সবচেয়ে স্থিতিশীল, পরীক্ষিত নামগুলো পাঠানো হয় — যাদের ব্রিফে থাকে ইনিংস টেনে নিয়ে যাওয়া। টি-টোয়েন্টিতে এই ব্রিফ তখনই যুক্তিসঙ্গত, যখন হাতে এমন কেউ থাকে যে শেষ পাঁচ ওভারে সেট-আপ ভেঙে দিতে পারে। উল্টো হিসাবটাও সমান সত্য: যে দল ৭–১৫ ওভারে ৬ রান রেটে চলে, তার ডেথ-ওভার ব্যাটারদের প্রতিটি বলেই পুরো ইনিংসের ওজন বইতে হয়।

নিলামের হিসাবটা এখানে মজার সাক্ষ্য দেয়। বিপিএলে বিদেশি মিডল-অর্ডার পাওয়ার হিটারদের দাম সাধারণত বাংলাদেশি অ্যাঙ্করদের চেয়ে বেশি ওঠে। বিদেশি লিগের দিকে তাকালেও ছবিটা মেলে: বাংলাদেশি পেসার, স্পিনার, ওপেনার — এদের চাহিদা তৈরি হয়েছে; বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার পাওয়ার ব্যাটারকে কেনার জন্য কেউ বড় দাম দেয় না। এটা কারও প্রতি অবিচার নয়, এটা বাজারের পড়া। বাজার যা চায় না, সেটি সাধারণত মাঠে নিজে থেকেই তৈরি হয় না।

স্পিনের অঙ্কটা এখানে জোড়া লাগে। ৭–১৫ ওভার ফেজে যেকোনো দলের ব্যাটাররা সবচেয়ে বেশি স্পিনের মুখোমুখি হয়, এবং এশিয়ার কন্ডিশনে সেই অনুপাত আরও তীব্র। বাংলাদেশের নিজের স্পিনাররা ঠিক এই ফেজেই প্রতিপক্ষকে চেপে ধরে — চট্টগ্রাম বা মিরপুরে ডার্ট, আর্ম বল আর গতির তারতম্যে। বিদেশি স্পিনাররা ফিরিয়ে দেয় একই অস্ত্র। আমি লগ করতে ভালোবাসি কোন ব্যাটার প্রতি ওভারে কতবার সুইপ বা রিভার্স-সুইপ খেলছেন, কারণ ওই একটা সংখ্যাই বলে দেয় ব্যাটার স্পিনের বিরুদ্ধে নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছেন, নাকি কেবল টিকে আছেন। টপ অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটারের আধিক্যের কারণে বাঁহাতির বিরুদ্ধে অফ-স্পিনের অঙ্কটা বাংলাদেশের জন্য সবসময়ই সংবেদনশীল, আর বহু ইনিংসে সেই অঙ্কটা সমাধান হয়নি ধৈর্য দিয়ে, খসে পড়েছে সময়ের সঙ্গে।

ভরসার একটা জায়গা: মিডল ওভারে উইকেট কম হারায় বলেই বাংলাদেশ ওই ফেজে সম্ভবত সবচেয়ে নিরাপদ দক্ষিণ এশীয় দলগুলোর একটা। আমার লগে অনেক ম্যাচে প্রতিপক্ষের চেয়ে কম উইকেট হারিয়েছে তারা। সমস্যা হলো, টি-টোয়েন্টিতে উইকেট সঞ্চয় নিজে রান নয় — সেটা একটা অপশনের মূল্য, বাস্তবায়িত রিটার্ন নয়। যে দল শেষ পাঁচ ওভারে ২০ থেকে ৩০ রানে ওই উইকেটগুলো নগদে ভাঙতে পারে না, তার কাছে সঞ্চয়টা কেবল হিসাবের কাগজে থেকে যায়।

পুরনো একটি অভিজ্ঞতা এখানে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে ম্যানচেস্টার সিটির প্রেসিং নিয়ে আমার প্রথম থ্রেডটা তৈরি হয়েছিল সিটির মহত্ত্বে নয়, ম্যানে-র লাল কার্ডে — PPDA ১২.৪ থেকে ৬.৮-তে নেমেছিল ঠিক কার্ডের পরে। সেই অভিজ্ঞতা ক্রিকেটে আমার সবচেয়ে কাজের শিক্ষা দিয়েছে: ফেজের একটি সংখ্যা কখনো বিচ্ছিন্নভাবে পড়া যায় না। বাংলাদেশের ৭–১৫ ওভারের সংখ্যা পড়তে হলে পাওয়ারপ্লের পরিস্থিতি, টপ অর্ডারের উইকেট ক্ষতি আর পার-স্কোর — তিনটাই পাশে রাখতে হয়।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা তোলা যাক, কারণ এখানেই সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যাটা লুকিয়ে আছে: ধীর পিচ। প্রচলিত যুক্তি হলো, ঢাকা বা চট্টগ্রামের স্লো, টার্নিং উইকেটে ব্যাটিং করলে এমনিতেই ঝুঁকি নেওয়া যায় না, তাই মিডল ওভারের গতি ঠিকই আছে। যুক্তিটা সম্প্রচারের জন্য চমৎকার, কারণ পিচকে দোষ দেওয়া যায় — কাউকে দোষ দিতে হয় না।

কিন্তু পিচ-প্রক্সি পরীক্ষাটা সহজে করা যায়। যদি স্লো উইকেটই আসল কারণ হয়, তাহলে মিরপুরের বাইরে — হারারে, রটারডাম, নিউইয়র্কের বাউন্সার উইকেটে — বাংলাদেশের ৭–১৫ ওভারের গতি বাড়া উচিত। আমার লগে সেটা বাড়ে, কিন্তু সামান্য। ঘাটতির একটা বড় অংশ ভেন্যু বদলেও টেমপ্লেটের সঙ্গেই ভ্রমণ করে। কোরিলেশন মেনে নিচ্ছি, কারণ আমি চাই না সবকিছুর পেছনে একটা মস্ত খলনায়ক থাকুক। পরীক্ষাটা শুধু এটুকু বলছে: পিচ অংশীদার, একক আসামি নয়।

আসল কারণটা সম্ভবত প্রতিষ্ঠানগত, এবং সেটা আরও অস্বস্তিকর। কোচিং আর নির্বাচনের জগতে দায়বদ্ধতা অসম — একটা ধস সবাই দেখে, একটা ৪৫ বলে ৫০ কেউ মনে রাখে না। টি-টোয়েন্টিতে ১৩০-র ম্যাচে ইনিংস টেনে নিয়ে যাওয়া পুরস্কৃত হয়; ১৮০-র ম্যাচে একই কাজ শাস্তি হয়। বাংলাদেশের ছাঁচটা ১৩০-১৫০-র যুগে তৈরি হয়েছিল এবং সেখানেই এখনো আরামে আছে। বাড়ির কন্ডিশনে নিজেদের বোলিং এতটাই ভালো যে পার মাইনাস দশ নিয়েও জেতা যায় — অর্থাৎ ছাঁচটা অযৌক্তিক নয়, এটা স্থানীয়ভাবে যুক্তিসঙ্গত আর বৈশ্বিকভাবে ক্ষতিকর। এই দুটোর মধ্যে ফারাকটা ধরতে পারাটাই আসল কাজ, কারণ স্থানীয়ভাবে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্তগুলোই সবচেয়ে কঠিনে বদলায়।

তুলনার জন্য পাশের দরজাগুলোও খোলা যায়। পাকিস্তান বছরের পর বছর একই টপ-হেভি সমস্যায় পড়ে থাকে — ওপেনাররা খেলাটা দাঁড় করিয়ে দেয়, মিডল ওভার তারপর পরিস্থিতি সামলাতে গিয়ে আটকে যায়। আফগানিস্তান ঠিক উল্টো পথে হেঁটেছে; ওরা মিডল ওভারকে কখনো সংরক্ষণের সময় ভাবেনি, বরং ওই ফেজেই ইনিংস ভাঙার সময় ভেবেছে, এবং সীমিত সম্পদের মধ্যেও আক্রমণের পরিকল্পনা বদলায়নি। শ্রীলঙ্কার পুনর্গঠনও ফেজভিত্তিক হয়েছে। অঞ্চলটা ধীরে ধীরে মেনে নিচ্ছে যে ইনিংসের মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্র এখন ৭–১৫ ওভারে।

টি-টোয়েন্টির নমুনা পিচ-স্কোরকার্ড মিলিয়ে দেখার সময় আরেকটা সতর্কতা দরকার। নমুনা ছোট; একটা খারাপ সিরিজ নিজে থেকেই প্রবণতার মতো দেখায়। তাই আমি প্রশ্নটা আগে লিখে রাখার পক্ষে — কোন সংখ্যাটা দেখলে আমি আমার অবস্থান বদলাব? আমার উত্তর: যদি টানা ছয়-আটটি ইনিংসে ৭–১৫ ওভারের ডট বল শতাংশ ৩০-এর নিচে নামে এবং বাউন্ডারি শতাংশ উপরে ওঠে, তাহলে টেমপ্লেট বদলেছে বলে ধরব। ততদিন এই ঘাটতিকে কাঠামোগত ধরে রাখছি, কেবল ফর্ম খারাপ বলে সরিয়ে রাখছি না।

সামনের সিরিজগুলোতে চোখ রাখার জায়গা তাই পরিষ্কার: পাওয়ারপ্লের রান নয়, পাওয়ারপ্লের পরের পাঁচ ওভার। কে ব্যাট করছেন ৪ থেকে ৬ নম্বরে, এবং ওই ব্যাটারকে ওভার ১০-এ ঠিক কী করতে বলা হচ্ছে — এটাই টেমপ্লেটের আসল পরীক্ষা। একইভাবে বিপিএলের পরের নিলামে খেয়াল করার মতো একটা জিনিস: বাংলাদেশি মিডল-অর্ডার পাওয়ার হিটারদের দাম কি স্থানীয় মুদ্রায় বাড়ছে, নাকি আবারও একই অ্যাঙ্করদের ওপর ভরসা ফিরছে।

২০২৩ সালের মার্চে ইংল্যান্ডকে ৩-০ হারানো বাংলাদেশের জন্য গর্বের, এবং সেই গর্বটা বোলিংয়ের প্রাপ্য। ব্যাটিং টেমপ্লেটটা এখনো সেই সিরিজের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। প্রশ্নটা তাই এটাই: বাংলাদেশ যদি নিজের বোলিংয়ের শক্তিকে আরও চার-পাঁচ বছর ধরে ধরে রাখতে চায়, তাহলে ব্যাটিংয়ের ওই চুপচাপ দশ ওভার কে সারে দেবে?