শান্ত-জাকের পাঁচ মাস: একটি ওয়ানডে দলের অসমাপ্ত হিসাবের খাতা

মিরপুরের ইনডোর নেটে বুধবার সকাল সাতটা ি বাজে না। বাজে ব্যাটের কাঠ-শব্দ, আর তার সঙ্গে একজন সহকারী কোচের গোনা। আমি প্রথম ওভারের বলটা দেখতে পাইনি, দেখেছি দ্বিতীয় ওভারের ষষ্ঠ বলটা—নাজমুল হোসেন শান্ত ব্যাট ছেড়ে দিয়ে সোজা স্কোয়ার লেগে খেললেন, বল গেল ফিল্ডারের হাত ঘেঁষে। সেই একটি শটই আমার নোটবুকের প্রথম এন্ট্রি: ২৩ ফেব্রুয়ারি ২০২৬, সকাল ৭টা ১৯ মিনিট, শান্ত, স্কোয়ার লেগ, ফিল্ডার ঘেঁষে, রান নেননি।

আমি এই দলটার খেলা দেখছি পাঁচ মাস ধরে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সিরিজ শেষ হয়েছে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে, চ্যাম্পিয়নস ট্রফির প্রস্তুতি শুরু হয়েছে মার্চে, আর এখন এপ্রিলের শেষে আমরা একটা ওয়ানডে দলের দিকে তাকিয়ে আছি যার কোনো পরিচয় শেষ হয়নি, কোনো হিসাবও মেলেনি। প্রশ্নটা সোজা: এই দলটা কি একটা ব্যাটিং ইউনিট, নাকি শান্ত আর জাকের আলীর দুই-জনার দল? সংখ্যাগুলো যদি সাজিয়ে না দেখি, উত্তর আসবে না।

গত পাঁচ মাসে বাংলাদেশ খেলেছে ১১টি ওয়ানডে। এর মধ্যে সাতটিতে শান্ত ওপেন করেছেন, চারটিতে তিনে নেমেছেন। জাকের আলী অনিক খেলেছেন আটটি, সবগুলোতেই পাঁচ বা ছয় নম্বরে। দুই জনের মধ্যে গড় পার্টনারশিপ ৪৭ রান, কিন্তু স্ট্রাইক রেটের ফারাক আশ্চর্য রকমের—শান্ত ৮১.৪, জাকের ৯৪.৭। ডেথ ওভারে (৪০-৫০) শান্ত খেলেছেন ২১.৩ বল প্রতি ইনিংসে, জাকের ১১.৮। অর্থাৎ শেষ দশ ওভারে বলটা বেশি মুখোমুখি হচ্ছেন জাকের, অথচ টিম ম্যানেজমেন্টের পরিকল্পনায় জাকেরকেই "ফিনিশার" ভাবা হয় না—তাকে ভাবা হয় "অ্যাঙ্কর"। এখানেই প্রথম ফাঁক: জাকেরকে যেখানে ব্যবহার করা উচিত, সেখানে তাকে ব্যবহার করা হচ্ছে না, আর শান্তকে যেখানে দরকার, সেখানে তাকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

আমি ২০১৭ সালের কথা মনে করি—আবাহনী ঢাকার দায়িত্ব নিয়ে যখন প্রথম দিন-রাত ক্রিকেটে নেমেছিলাম, তখন মিডল অর্ডারের ভূমিকা নিয়ে একই সমস্যা ছিল। কোচ বলতেন, "যে ভালো খেলছে, সে-ই খেলবে।" কিন্তু ভালো খেলা আর সঠিক জায়গায় খেলা এক জিনিস নয়। শান্ত এখন দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটার, কিন্তু তার নির্ভরযোগ্যতা টপ অর্ডারে ব্যবহৃত হচ্ছে এমনভাবে যেন সে-ই শেষ ভরসা। জাকের ছয় নম্বরে এসে প্রতি ইনিংসে ৯৪ রেটে চালাচ্ছে, অথচ তার সামনে বল কমছে—কারণ উপরে তিনে-চারে বল জমা হচ্ছে না।

চলুন একটা ইনিংস ধরে দেখি। ১২ এপ্রিল ২০২৬, চট্টগ্রাম, প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। শান্ত ওপেন করে খেললেন ৩৮ বলে ২৭, স্ট্রাইক রেট ৭১। জাকের নামলেন ২২তম ওভারে, স্কোর ৯৪/৩। ৩৩টি বল খেলে ৪১ রান, স্ট্রাইক রেট ১২৪। ম্যাচ শেষে কোচবাবু সংবাদ সম্মেলনে বললেন, "জাকের দুর্দান্ত খেলেছে।" সত্যি, খেলেছে। কিন্তু জাকের যদি ২২তম ওভার নয়, ১২তম ওভারে নামতেন—যখন বল নতুন, ফিল্ডিং ওপেন, স্পিনার বল করছে—তাহলে কী হতো? হয়তো তাকে ভাঙতে হতো না, হয়তো সে আরও বল খেলতে পারতেন। কিন্তু কে নামতেন? শান্তকে স্লটে নামানো যেত, যেখানে তিনি পুরো ফেব্রুয়ারিতে ৩৪৪ বল খেলেছেন ৭৯ রেটে। দলের সেরা ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট আটকে রাখার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো তাকে ওপেন করানো—যেখানে সে বল দেখে, সময় নেয়, ওভার নেয়, কিন্তু ম্যাচ জেতানোর জন্য যে ঝুঁকি দরকার, সেটা নেয় না।

আমি জানি এটা বিতর্কের সুর। কিন্তু আমার ৫২ বছর বয়সে শেখা কথা: হট-টেক নয়, লেজার দেখুন। লেজারে দেখা যায়, গত পাঁচ মাসে বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে (১-১০) স্কোর রেট ৪.৭, মিডল ওভারে (১১-৪০) ৫.৪, ডেথে (৪১-৫০) ৭.৯। বিপরীতে প্রতিপক্ষের ডেথ স্কোর ৯.১। অর্থাৎ শেষ দশ ওভার আমাদের দুর্বলতা, আর সেখানে বল খেলছেন জাকের, যিনি আমাদের সবচেয়ে ভালো ডেথ ব্যাটার হওয়া উচিত ছিলেন কিন্তু মিডল ওভারেই তার ইনিংস শেষ হয়ে যাচ্ছে।

এখানে একটা শিক্ষা আছে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেট থেকে। ২০১৪ সালে সারে দলের একজন কোচ আমাকে বলেছিলেন, "বল যদি ২০তম ওভারে নতুন হয়, সেটা ভাগ্য। বল যদি ৪০তম ওভারে পুরনো হয়, সেটা অলসতা।" আমাদের দলের সমস্যা অলসতা নয়, পরিকল্পনার অভাব। শান্তকে ওপেন করানো মানে দলের সবচেয়ে ভালো ব্যাটারকে শেখা বলের ওপর বসিয়ে রাখা, আর জাকেরকে ছয় নম্বরে পাঠানো মানে দলের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাটারকে দুর্বল বলের ওপর ভরসা করা। উল্টো করে ভাবুন: শান্ত যদি তিন নম্বরে নামতেন, পাওয়ারপ্লের পর যখন বল স্পিনার-বান্ধব, তখন তার ফুটওয়ার্ক কাজে লাগত। জাকের যদি পাঁচ নম্বরে নামতেন, ডেথে তার ৯৪ রেট দলের হারের হার কমাতে পারত।

এই বদল টিম ম্যানেজমেন্ট আনে না কেন? কারণ প্রশ্নটা কেবল টেকনিক্যাল নয়, রাজনৈতিকও। ওপেনার হিসেবে শান্তের নামটা বড়, মিডল অর্ডারে নামলে "তিনি ডাউনগ্রেডেড" শোনায়—সংবাদ মাধ্যম প্রশ্ন তুলবে। যেখানে টিমের হিসাব স্পষ্ট বলে দিচ্ছে, ব্যাটিং অর্ডারটি ভূমিকাভিত্তিক নয়, নামের ভিত্তিতে সাজানো—এবং সেটাই গত পাঁচ মাসে সবচেয়ে বড় কৌশলগত ভুল।

আমি ২০২০ সালের ১১৮ দিনের কথা ভাবি। তখন আবাহনী টিম ছড়িয়ে পড়েছিল পাঁচ জেলায়, কেউ খেলেনি, কেউ খেলেছে অর্ধেক—কিন্তু হিসাবটা কেউ রাখেনি। আজ আমরা মাঠে ফিরেছি, কিন্তু হিসাবটা এখনও রাখছি না। প্রশ্নটা কেবল শান্ত-জাকের নয়। প্রশ্নটা হলো: এই দলের ভূমিকা কে ঠিক করে? কোচ? নির্বাচক? না, ক্যাপ্টেন? গত পাঁচ মাসে তিনজন ক্যাপ্টেন বদল হয়েছে, প্রত্যেকে নিজের এগারো সাজিয়েছে নিজের মতো। সেই কারণেই পরিকল্পনা টেকসই হয় না। ইংল্যান্ডের সারে দলের সেই কোচের কথাটা আমি এখানে বারবার বলি—"স্ট্রাইক রেট নয়, বলের বয়স দেখো।"—কারণ ওয়ানডে ক্রিকেটে বলের বয়স আর ব্যাটারের ভূমিকা একই মুদ্রার দুই পিঠ।

এবার কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল। যারা ভাবেন শান্তকে ওপেন করানো মানে তাকে সুরক্ষা দেওয়া, তারা একটা জিনিস ভুলে যান: শান্ত ওপেন করে যে পরিসংখ্যানটা তৈরি করছেন—গড় ৪২, স্ট্রাইক রেট ৭৯—সেটা টুয়েন্টি-২০ যুগে "ধীর" নয়, এটা "দায়িত্বশীল"। কিন্তু দায়িত্বশীলতার দাম ততক্ষণ, যতক্ষণ দলের আরও চার ব্যাটার বল খেলছেন। গত পাঁচ মাসে দলের চার-পাঁচ-ছয় নম্বরে ভূমিকা স্পষ্ট নয় কারোরই। জাকের ছাড়া বাকিরা ২২ ইনিংসে মাত্র ৬৫.৩ রেটে খেলেছেন। প্রশ্ন: এটা ব্যাটারদের দোষ নাকি স্ট্রাকচারের দোষ? আমি বলি স্ট্রাকচার। কারণ যদি কাউকে বলা না হয় সে কোন ওভারে বল খেলবে, সে প্রস্তুতি নিতে পারে না।

তাকেও স্পষ্ট করতে হবে: আমার এই লেখা ইংরেজি ভাষায় বাংলাদেশের ক্রিকেটের জন্য লিখছি, কিন্তু আমি জানি বাংলা মাঠের ভাষা আলাদা। চট্টগ্রামের গলিতে কিশোররা বল করে, "জাকের ছক্কা মারল"—তারা জানে সময়ের মূল্য। সংবাদ মাধ্যমকে তাই তাদের ভাষায় হিসাব দিতে হবে, সংখ্যা দিতে হবে, ভূমিকা দিতে হবে।

এখন সামনে কী? এপ্রিলের শেষে এশিয়া কাপের প্রস্তুতি শুরু হবে। ভেন্যু হবে দুবাই ও আবুধাবি, পিচ হবে ধীর, স্পিনারদের পিচ। সেই পিচে ওপেনিং ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট ৭৯ কাজে দেবে না; কাজে দেবে তিন নম্বরে ৮৫ রেটে খেলা একজন শান্ত, আর পাঁচ নম্বরে ৯৪ রেটে খেলা একজন জাকের। প্রশ্নটা এখন নির্বাচকদের—তারা কি নাম দেখে দল সাজাবেন, নাকি ভূমিকা দেখে? জবাবটা ১৫ মে ২০২৬-এর স্কোয়াড ঘোষণায় পাওয়া যাবে। আমি নোটবুক খোলা রেখেছি। হিসাবটা এখনও অসমাপ্ত।