কেন্টাকির ২-১ এগিয়ে যাওয়ার আসল গল্প:.০৭৯ থেকে.৪২০, আর ডিলের কাঁধে ১৮ কিল

সেট একের শেষে স্কোরবোর্ডে ২৫-১৯, আর আমার হাতে লেখা নোটবুকে একটা সংখ্যা —.০৭৯। কেন্টাকি প্রথম সেটে ওই হারে আক্রমণ করেছে। এনসিএএর হিসাবে হিটিং-পারসেন্টেজ মানে কিল মাইনাস ভুল, ভাগ মোট আক্রমণের চেষ্টা। অর্থাৎ.০৭৯ পড়তে গেলে বুঝতে হয়, দশটি আক্রমণের চেষ্টায় প্রায় নয়টিই হয় ব্লকে আটকেছে, নয়তো ডিফেন্সে উঠেছে, নয়তো জালে গেছে। একই সেটে লুইভিল আক্রমণ করেছে.৩২৪ হারে। এক কোর্ট, একই আলো, দুই দলের ফারাক প্রায় বাইশ শতাংশ।

ভলিবলে বাইশ শতাংশ হিটিং-পারসেন্টেজের ফারাক কখনো প্রতিভার ফারাক হয় না। এটা হয় ফার্স্ট পাসের ফারাক — সার্ভ নেওয়ার পর প্রথম বলটা সেটারের মাথার ঠিক উপরে কতটা নির্ভুলভাবে নামছে, তার হিসাব। ঢাকার মাঠে বছরের পর বছর আমি এটা দেখেছি: আর্মি বা নেভির সার্ভের সামনে একটা টিম আধা সেটের মধ্যেই ভেঙে পড়ে, আর স্কোরশিট সেই ভাঙনটাকে দেখায় আক্রমণের ব্যর্থতা হিসেবে। যে টিমের ফার্স্ট পাস দুলছে, তার আক্রমণও দুলবে — ভলিবলের সবচেয়ে পুরনো, সবচেয়ে অবহেলিত সত্য এটাই।

পরের সেটে কেন্টাকি আক্রমণ করল.৪২০ হারে। একই দল, প্রায় একই মুখ, প্রায় একই রোটেশন। পার্থক্য শুধু এক জায়গায় — প্রথম বলটা এবার সেটারের হাতে পৌঁছাচ্ছিল। কেন্টাকি প্রথম সেটে হেরেছিল প্রতিপক্ষের কাছে নয়, নিজের ফার্স্ট পাসের কাছে; দ্বিতীয় সেটে তারা ঠিক সেটাই ফিরে পেয়েছিল।

ম্যাচটা কত বড়, সেটা আগে বলে নেওয়া দরকার। লুইভিল ওই সময় পাওয়ার ১০ র‍্যাঙ্কিংয়ে তিন নম্বরে, কেন্টাকি চার নম্বরে, আর এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বী প্রথমবারের মতো একইসঙ্গে শীর্ষ-পাঁচে ঢুকে মুখোমুখি হয়েছিল। ম্যাচটা জাতীয় টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হয়, আর গ্যালারি ছিল কানায় কানায় ভর্তি। চার নম্বর আর তিন নম্বরের মধ্যে পার্থক্য কাগজে ছোট, কোর্টে বিশাল — কারণ দুই দলই একই সম্পদশ্রেণির, একই ধাঁচের প্রোগ্রাম। এখানে কেউ কারও চেয়ে কম শক্তিশালী নয়; পার্থক্য গড়ে ওঠে ম্যাচের দিন কোন দলের সিস্টেম আগে টেকে।

সিরিজের ইতিহাসও একই কথা বলে। ১৯৭৬ সাল থেকে দুই দল ৬৭ বার মুখোমুখি হয়েছে, কেন্টাকি এগিয়ে মাত্র ৩৩-২৯ ব্যবধানে। এই সংখ্যাটা দেখতে চমকপ্রদ নয়, কিন্তু এটাই বলে দেয় এটা কখনো একপাক্ষিক লড়াই ছিল না। লুইভিল তৃতীয় সপ্তাহের পর পাওয়ার ১০-এ তিনে উঠে এসেছিল, অর্থাৎ তারা ম্যাচে ঢুকছিল ঊর্ধ্বগতিতে। শীর্ষ-পাঁচ প্রোগ্রামের এই ধরনের মহড়া শেষ পর্যন্ত এনসিএ টুর্নামেন্টের সিডিং ও আরপিআই হিসাবের সঙ্গে যুক্ত, তাই একটি নন-কনফারেন্স ম্যাচও ওজন বহন করে।

সময়সূচির ভারটাও অসম ছিল। কেন্টাকি সেপ্টেম্বরের ১৩ তারিখে বাহামাসের প্যারাডাইস ইনভাইটেশনাল খেলে সেখান থেকে লেক্সিংটনে ফিরেছিল, আর লুইভিল সেপ্টেম্বরের ১৬ তারিখে ওয়েস্টার্ন কেন্টাকিকে স্ট্রেইট সেটে হারিয়ে তিন দিনের বিশ্রাম নিয়ে মাঠে নামে। এতেইশটি ডিসপ্যাচ পাঠিয়ে ২০১৮ সালে আমি শিখেছিলাম, ভ্রমণ-ক্লান্তি কখনো স্কোরশিটে দেখা যায় না, কিন্তু দ্বিতীয় সেটের ছন্দে স্পষ্ট টের পাওয়া যায়। কেন্টাকি যখন এই ভার নিয়েও ২-১ এগিয়ে গেল, তখন লুইভিলের পক্ষে প্রস্তুতির অজুহাত খোঁজা কঠিন হয়ে পড়ে।

প্রথম সেটের গড়নটা ক্লাসিক। লুইভিল ৪-০ থেকে এগিয়ে গেল ১৪-৫ পর্যন্ত। সার্ভ-রানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রিসিভ ইউনিটের লক্ষণ এটাই — স্কোর বাড়ে লাফিয়ে লাফিয়ে, আর প্রতিপক্ষ আক্রমণের বদলে বাঁচার চেষ্টা করে। কেন্টাকি পাঁচ পয়েন্টের মধ্যে ফিরে এসেছিল, কিন্তু সেটটা ২৫-১৯-এ হেরে যায়। ফিরে আসাটা আংশিক ছিল, আর আংশিক ফিরে আসা মানে সিস্টেমের বাইরে খেলা — অর্থাৎ উঁচু বল, বাঁ দিকের বা ডান দিকের হিটারের ব্যক্তিগত ক্ষমতার উপর নির্ভরতা।

লুইভিলের প্রথম সেট সাজানো ছিল ভাগ করা আক্রমণে। সেটার নায়েলিস কাবেলো.৩২৪ হারে অফেন্স চালিয়েছিলেন, আর ক্লো চিকোয়েন একই সেটে ৪ কিল, ৩ ব্লক ও ২ ডিগের পরিসংখ্যান নথিভুক্ত করেন। এক ওয়াইড আউটসাইডের কাছ থেকে কিল, ব্লক ও ডিগ — তিন ধরনের অবদান একসঙ্গে পাওয়া মানে খেলোয়াড়টি কেবল আক্রমণের যন্ত্র নয়, রক্ষণেরও অংশ। প্রথম সেটে লুইভিল দেখতে ছিল সেই দল, যার প্রতিটি রোটেশনে তিন থেকে চারটি বিকল্প আছে।

দ্বিতীয় সেটে ছবিটা বদলায়। কেন্টাকির দলগত হিটিং.৪২০, সেটজুড়ে ১৬টি সমতা আর ৭টি লিড-চেঞ্জ। এত সমতা মানে সাইড-আউটের লড়াই — যে সেটে দুই দলই নিজের সার্ভের সময় পয়েন্ট নিতে পারছে এবং রিসিভের সময় পয়েন্ট ফেরত দিচ্ছে। এই সেটে ব্রুকলিন ডিলে একা ৮টি কিল করেন। তার এই উত্থান আর দলের.৪২০ নথি একই সেটে ঘটেছে, আর সেটা কাকতালীয় নয়।

তিন সেট শেষে ডিলের ঝুলিতে ১৮ কিল, অর্থাৎ প্রতি সেটে ছয়টি। বিশ্ববিদ্যালয় ভলিবলে এই লোড অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু বিপজ্জনক। এটা বোঝায় সেটার ও'ব্রায়েন সংকটের মুহূর্তে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথ হিসেবে ডিলেকেই বেছে নিচ্ছিলেন। একজন আক্রমণকারীর উপর দলীয় আক্রমণের এতটা নির্ভরতা একইসঙ্গে কেন্টাকির শক্তি ও তাদের স্কাউটিং-দুর্বলতা। মাঝখানের ব্লকার ওয়াশিংটন ও কারের ব্যবহার পরিস্থিতি অনুযায়ী কমে এলে প্রতিপক্ষের ব্লক সাজানো সহজ হয়ে যায়।

তৃতীয় সেটে ওয়াশিংটন ৫টি কিল করেন, আর এটাই সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সংকেত। মিডল ব্লকার তখনই বল পায় যখন ফার্স্ট পাস ঠিক জায়গায় পড়ে, সেটার টেম্পো চালাতে পারেন। অর্থাৎ কেন্টাকি শুধু সাইড আউট থেকে বাঁচছিল না, তারা সিস্টেমের ভিতরে ফিরে এসে ২-১ লিড নিয়েছিল। এগারো ঘণ্টা পর, টেপ নিজেই বলে দিয়েছিল তার আসল কথা — ম্যাচের মোড় ঘোরানো কোনো নতুন কৌশল নয়, বরং একটাই প্রশ্নের উত্তর: প্রথম বল কে জিতছে।

এখানেই প্রতিবেদনের বড় ফাঁকটা চোখে পড়ে। লুইভিলের আক্রমণের সংখ্যা প্রথম সেটের পর আর নেই। চিকোয়েন, কাবেলো কিংবা ব্রুক বুলতেমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটের কোনো হিটিং তথ্য পাওয়া যায় না, অথচ কেন্টাকির প্রতিটি তারকার সংখ্যা নিয়মিত নথিভুক্ত। এতে হয়তো লুইভিলের আক্রমণ সত্যিই পড়ে গিয়েছিল, নয়তো কেবল প্রতিবেদনের কলেবরে জায়গা পায়নি। পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একটা দল কেন দুটো সেট হারে, সেই প্রশ্নের উত্তর ওই ফাঁকা ঘরেই লুকিয়ে আছে।

আরও একটা সতর্কতা জরুরি।.৪২০ যেমন শক্তি,.০৭৯ তেমনই সীমা। যে দল এক সেটে.০৭৯ আক্রমণ করে পরের সেটে.৪২০-তে পৌঁছায়, তার পারফরম্যান্স ব্যান্ড এত চওড়া যে শীর্ষস্তরের সার্ভিং দলের সামনে তারা যেকোনো সন্ধ্যায় পড়ে যেতে পারে। বেস্ট-অফ-ফাইভে এমন ফ্লোর নিছক খারাপ দিন নয়, এটা কাঠামোগত ঝুঁকি।

এখানেই প্রচলিত গল্পটা ভুল দিকে চালিত। কেন্টাকির প্রত্যাবর্তন আসলে প্রত্যাবর্তন নয়, সংশোধন — একটি ভাঙা রিসিভ সিস্টেমের মেরামত। আর বাইরে থেকে যে ছবিটা তৈরি হচ্ছে, ভরে যাওয়া গ্যালারি, জাতীয় সম্প্রচার, দুই শীর্ষ-পাঁচ দলের প্রথম দ্বৈরথ, সেটা ভলিবলের বিশাল লাভের চিহ্ন নয়। এটি আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়ার বাণিজ্যিক প্রসারের চিহ্ন, যেখানে লিগের গভীরতা নয়, দৃশ্যমানতা বাড়ছে। দুই জিনিস এক নয়, আর ভক্তরা প্রায়ই এক করে ফেলেন।

সেই সঙ্গে আছে একক নির্ভরতার দ্বিতীয় ঝুঁকি। লুইভিল যদি পরের সেটে ডিলেকে ডাবল-ব্লকে আটকে দেয়, কেন্টাকির দ্বিতীয় আক্রমণের ভার কার কাঁধে যাবে, প্রতিবেদনে তার কোনো ইঙ্গিত নেই। ওয়াশিংটনের ৫ কিল ইঙ্গিত দেয় বিকল্প আছে, কিন্তু তা প্রমাণ করে না। আর কাগজের একটা অস্পষ্ট লাইন যাচাই দাবি করে — কেন্টাকির সাবেক খেলোয়াড় ব্রুক বুলতেমা লুইভিলের হয়ে কোর্টে ছিলেন, কিন্তু নথির ভাষা স্পষ্ট নয়। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে একটা গুজব, যার পেছনে কাগজের সূত্র থাকে — এখানেও সূত্রটা ঝাপসা।

এগিয়ে দেখার জন্য তিনটি সংকেত জরুরি। প্রথম, কেন্টাকির ফার্স্ট পাসের গুণমান — সেটা যদি প্রথম সেটের স্তরে নেমে যায়, আক্রমণ আবার.০৭৯-এর দিকে ফিরবে। দ্বিতীয়, সেটারের বিতরণে ডিলের কিল-শেয়ার সংকটের মুহূর্তে ৩৫ শতাংশের উপর উঠছে কি না; উঠলে ব্লকিং স্কিম সহজ হয়ে যায়। তৃতীয়, লুইভিল কাবেলোর বিতরণ আবার চালু করতে পারে কি না, এবং চিকোয়েনের ভলিউম ফিরে আসে কি না।

প্রথমবার যেটা ভুল দেখেছিলাম, তার একটা নোটবুক আমি এখনো রাখি — সেই নোটবুক আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরলাইন আসলে প্রশ্ন, উত্তর নয়। ঢাকার খালি গ্যালারি বা কক্সবাজারের বালির কোর্ট, সব জায়গায় একই সূত্র কাজ করে: যে দল প্রথম বলটা জেতে, সে-ই সেট জেতে। কেন্টাকি এখন ২-১ এগিয়ে, কিন্তু তারা প্রথম বলটা আবার হারালে চতুর্থ সেটে কী হবে — সেই প্রশ্নের উত্তর কোর্ট ছাড়া আর কোথাও নেই।