এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো: স্যাটেলাইট ফ্র্যাঞ্চাইজি কীভাবে দেশীয় প্রতিভার দরজা সরু করে দিচ্ছে

ডিসেম্বরের এক সন্ধ্যায় ঢাকার একটি হোটেল লবিতে তিনটি চেয়ার পাশাপাশি টানা ছিল। একটিতে বসে উনিশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার, চোখে ঘুমের অভাব। একটিতে তাঁর বাবা, হাতে ভাঁজ করা একটি কাগজ, যার এক কোণে ইংরেজিতে লেখা রিলিজ ক্লজ। তৃতীয় চেয়ারে এক এজেন্ট, ট্যাবলেটের স্ক্রিনে তিনটি কলাম — ফি, চুক্তির মেয়াদ, আর হোমগ্রোন শব্দটি। ছেলেটি গত মৌসুমে ঘরোয়া লিগে চুয়াল্লিশ উইকেট নিয়েছে, প্রথম শ্রেণির অভিষেকেই পাঁচ উইকেট। তবু টেবিলে তাঁর বোলিং নিয়ে কথা কম, বেশি কথা একটি ধারা নিয়ে — কোন দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে স্থানীয় হিসেবে গুনবে, আর কোনটি তাঁকে বিদেশি খাতায় ফেলবে। যে রাতে কোলাহল থেমে গিয়েছিল, সেই রাতের নোটবুকটা আমি এখনও রেখেছি; সেটি খুললেই মনে পড়ে, দর কষাকষির টেবিলে বসা প্রতিভার চেয়ে গ্যালারিতে বসা মানুষের কণ্ঠস্বর অনেক বেশি সৎ।

জানুয়ারি এলেই এশিয়ার ক্রিকেট তিন ভাগে ভাগ হয়ে যায়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটুয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশের বিপিএল — তিনটি লিগ প্রায় একই সময়ে মাঠে নামে। তার আগে ডিসেম্বরে বসে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নিলাম। এই কয়েক সপ্তাহেই এশিয়ার প্রায় সব শীর্ষ ক্রিকেটারের ভাগ্য ঠিক হয়ে যায় এক টেবিলে, যেখানে বসে থাকেন মালিক, এজেন্ট আর লিগ কর্তৃপক্ষ। ক্রিকেটার নিজে প্রায়ই সেখানে উপস্থিত থাকেন না।

মালিকানার মানচিত্রটাই আসল গল্প। কলকাতা নাইট রাইডার্সের শাখা ছড়িয়ে আছে ত্রিনিদাদ, আবুধাবি আর লস অ্যাঞ্জেলেসে। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স চালায় এমআই এমিরেটস, এমআই কেপ টাউন আর এমআই নিউ ইয়র্ক। চেন্নাই সুপার কিংসের হাত ধরে দাঁড়িয়েছে জোহানেসবার্গ সুপার কিংস ও টেক্সাস সুপার কিংস। রাজস্থান রয়্যালসের দুটি শাখা — পার্ল রয়্যালস ও বার্বাডোজ রয়্যালস। দিল্লি ক্যাপিটালসের নেটওয়ার্কে আছে দুবাই ক্যাপিটালস ও প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস। অর্থাৎ একই মালিক একই সময়ে তিন-চারটি দেশে দল খাটাচ্ছেন, আর খেলোয়াড়রা সেই নেটওয়ার্কের ভেতরেই এক লিগ থেকে আরেক লিগে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলার বছরের পর বছর এই পথেই হাঁটছেন; রশিদ খান, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা কিংবা শাহিন আফ্রিদির সূচিও প্রায় একই ছন্দে বাঁধা।

প্রতিটি লিগ নিজের দেশীয় প্রতিভা বাঁচাতে কোটা বসিয়েছে। আইএলটুয়েন্টিতে প্রতিটি একাদশে অন্তত চারজন আমিরাতি ক্রিকেটার থাকতে হয়। এসএ২০-তে একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সর্বোচ্চ চার। বিপিএলেও একাদশে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলানো যায়। কাগজে এই নিয়মগুলো স্থানীয় ক্রিকেটারকে মঞ্চ দেয়।

কিন্তু কাগজের নিয়ম আর মাঠের বাস্তবতা দুটো আলাদা জিনিস। স্যাটেলাইট ব্যবস্থায় একজন ক্রিকেটার এক দেশে স্থানীয় হয়ে ওঠেন, আর ঠিক সেই কারণেই তাঁকে অন্য দেশের লিগে বিদেশি কোটা হিসেবে বিক্রি করা যায়। ধরা যাক, এক মালিকের দুই দেশে দুই দল আছে। তিনি তাঁর একটি দলে একজন তরুণকে চার মৌসুম ধরে গড়ে তুললেন, নাম লিখালেন স্থানীয় কোটা পূরণের জন্য, খেলালেন নিচের সারিতে। দুই মৌসুম পর সেই খেলোয়াড় যখন প্রমাণ করে ফেললেন তিনি প্রস্তুত, তখন তাঁকে পাঠানো হয় সেই মালিকেরই আরেক দলের বিদেশি স্লটে, যেখানে বেতন প্রায় তিনগুণ। ক্রিকেটার খুশি, মালিক খুশি, কোটা পূরণ হয়। শুধু কে হারল, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না।

এখানেই আসল ফাঁক। ছোট লিগের প্রতিভা — নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, এমনকি বাংলাদেশের ঘরোয়া সার্কিটের তরুণেরা — ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছেন স্যাটেলাইট সম্পদে। তাঁদের শৈশবের মাঠ, প্রথম কোচ, পরিবারের ত্যাগ, এসব কোনোটাই দর কষাকষির টেবিলে ওঠে না। ওঠে শুধু একটি সংখ্যা, যা ঠিক করে কোন মালিক কোন লিগে তাঁকে কোথায় বসাবেন। আমার দীর্ঘদিনের মাঠ-পর্যবেক্ষণ বলছে, এই নীরব স্থানান্তরটাই এখন এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পরিবর্তন, অথচ সংবাদ শিরোনামে এটি প্রায় কখনও আসে না।

সংখ্যাটা আরেকবার ঘুরিয়ে দেখি। বিপিএলের একাদশে নিয়মিত চারজন বিদেশি খেলেন, কিন্তু তাঁদের অনেকেই আসেন একই মালিকের অন্য লিগের দল থেকে, ছোট চুক্তিতে, অভিজ্ঞতা নামের অজুহাতে। অথচ বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগে চুয়াল্লিশ উইকেট নেওয়া স্পিনার অপেক্ষা করছেন একটি কলের জন্য। এখানেই প্রশ্ন: স্থানীয় কোটা কি প্রতিভা বাঁচানোর দরজা, নাকি স্যাটেলাইট মালিকের জন্য সস্তা শ্রমের একটি লেবেল? বাস্তবতা বলে, দরজাটি প্রতিভার জন্য নয়, ব্যবস্থাপনার সুবিধার জন্য তৈরি।

মৌসুমের ব্যস্ততা এখন প্রায় পাঁচ মাস টানা। জানুয়ারিতে আমিরাত ও দক্ষিণ আফ্রিকা, ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে আইপিএল, তারপর ইংল্যান্ডে গ্রীষ্ম, সেপ্টেম্বরে আবার এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের প্রস্তুতি। এই চক্রে বিশ্রামের ফাঁক বলতে গেলে নেই। চোটের মূল কারণ কোনো মেডিকেল টিম নয়, ক্যালেন্ডার নিজেই। দুই ম্যাচ এক সপ্তাহে — এই ছন্দে দুনিয়ার সেরা ফিজিওও পেশির ক্ষয় আটকাতে পারেন না। এজেন্ট যখন তিনটি লিগের চুক্তি একসঙ্গে সাজান, তখন চোটের ঝুঁকিটা কেউ হিসাবের খাতায় লেখেন না।

কয়েক দশক ধরে গ্যালারিতে বসে ম্যাচ দেখা আমার অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, ভিড়ের আওয়াজ এক ধরনের সাক্ষ্য আর নীরবতা এক ধরনের প্রমাণ। ২০১৭ সালের আগস্টে ব্রাইটনে ম্যানচেস্টার সিটির ২-০ জয়ে আমি উপস্থিত ছিলাম; সেদিন থেকেই দ্য সিটি বীট নামের নিউজলেটার শুরু, আর ডিসেম্বরের মধ্যে দশ হাজার পাঠক জমে যায়। ব্লু মুন রাইজিং ফোরামের বারোজন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলে বুঝেছিলাম, পাসের ধরন বদলালে গানের সুরও বদলায়।

২০২০ সালের ১৭ জুন ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি ৩-০ গোলে আর্সেনালকে হারায়; সেদিন সিটির শট ছিল কুড়িটি, অন টার্গেট বারোটি, অথচ গোলের পর কোনো গর্জন ওঠেনি। ২০১৮ সালের ৩ জুলাই মস্কোর স্পার্তাক স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ড-কলম্বিয়ার ১-১ (৪-৩ পেনাল্টি) ম্যাচে গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে বুঝেছিলাম, তিনটি সেট-পিস গোলের চেয়ে বড় ঘটনা ছিল ভিড়ের ফিরে আসা। এই পাঠটাই ক্রিকেটে হুবহু খাটে: ফ্র্যাঞ্চাইজি বদলায়, জার্সি বদলায়, কিন্তু গ্যালারির স্মৃতি বদলায় না।

সহজ কথা হলো, ক্রিকেট এখন পুরোপুরি টাকা আর মালিকানার খেলা, আর এশিয়ার সমর্থকরা শুধু জেতা দল চায়। এই বাক্যটা লিখতে আরাম লাগে, কিন্তু মাঠের সাক্ষ্য অন্য কথা বলে। গত উইন্ডোতে যখন ঘরোয়া লিগে গড়ে ওঠা একজন ব্যাটারকে তাঁর শহরের দল ছেড়ে অন্য দেশের শাখা দলে পাঠানো হলো, তখন গ্যালারিতে যে নীরবতা নেমে এসেছিল, সেটি অসন্তোষের নীরবতা ছিল না — সেটি ছিল স্মৃতি হারানোর নীরবতা। খালি গ্যালারিকে আমি একদিন একটি প্রশ্ন করেছিলাম, উত্তরে সে স্মৃতি ফিরিয়ে দিল।

আসল সমস্যা টাকা নয়, টাকার হিসাব কে রাখছে সেটাই। সমর্থকের ভালোবাসা যখন সম্পদ হিসেবে ব্যালান্স শিটে ওঠে, তখন আনুগত্য নিজেই একটি পণ্য হয়ে যায়। এই জায়গায় বোর্ড আর ব্রডকাস্টারকে যতটা প্রশ্ন করি, গ্যালারিকেও ততটাই করা উচিত। কারণ ভিড় নিজের রোমান্টিক গল্প — বিশ্বস্ত সমর্থক, অভিশপ্ত দল, সোনালি যুগ — তৈরি করে রাখে, আর সেই গল্প সবসময় কাউকে বাদ দিয়ে চলে।

পরের উইন্ডোতে হয়তো আরও বড় চুক্তি আসবে, জন্ম নেবে আরও একটি শাখা দল। প্রশ্নটা তাই ফিরে আসে: যে কিশোর আজ একটি হোটেল লবিতে অপেক্ষা করছে, তার জন্য এই নেটওয়ার্ক কি মুক্তির সিঁড়ি, নাকি আরও একটি বন্ধ দরজা? উত্তরটা কেউ লিখে দেবে না; সেটি সময়ের নোটবুকে ধীরে ধীরে লেখা হবে।