ফ্রান্সের ক্রিকেট সীমান্ত: যেখানে ফিল্ডিং ডজন সাজায় স্বাধীনতা

টেপ রিভিউ থেকে শুরু করি, কারণ গল্পটা বিরতিতে লুকিয়ে থাকে।

গত জুলাইয়ে নরম্যান্ডির একটি মাঠে দাঁড়িয়ে ছিলাম, যেখানে কাউন্টি ক্রিকেটের ঘাসের মতো সবুজ নেই, আছে শুকনো ডোবার ঘাস আর একটি টেপ করা পিচ। ফ্রান্সের জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি ম্যাচ ছিল সেটা। এই ম্যাচে আমি যা দেখলাম, তা ইউরোপের ক্রিকেট ম্যাপে ফ্রান্সের অবস্থান নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল।

স্কোরকার্ড বলছিল একই গল্প—ফ্রান্স ১৭৩ রানে অলআউট, প্রতিপক্ষ জার্সি ১৭৪ রান তাড়া করে জিতেছে ৪ উইকেটে। কিন্তু আমি যদি শুধু স্কোরকার্ড পড়তাম, তাহলে হয়তো কিছুই বুঝতে পারতাম না। কারণ গল্পটা ছিল একাদশ ওভারে, যখন ফ্রান্সের স্পিনার এমিল লুকাস তার স্পেলের দ্বিতীয় ওভারে বল করতে এসে থামলেন, ফিল্ড রিসেট করলেন, তারপর তিনটি ডট বল। ওই তিনটি ডট বলেই ম্যাচের টেম্পো বদলে যায়।

এর পেছনে যে সিস্টেমের ব্যাখ্যা আছে, সেটা এশিয়ার ক্রিকেট-দর্শকের কাছে নতুন। ফ্রান্স ক্রিকেটে ফিল্ড সেটিং কোনও কোচিং ম্যানুয়াল থেকে আসে না, আসে অভিবাসী কমিউনিটির অভিজ্ঞতা থেকে। ফ্রান্সের জাতীয় দলের সিংহভাগ খেলোয়াড় শ্রীলঙ্কা, ভারত, পাকিস্তান ও বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত। তাদের ক্রিকেট-বোধ দক্ষিণ এশিয়ার মাঠে তৈরি, কিন্তু তারা খেলছে ফরাসি লিগে, যেখানে সংস্কৃতি আলাদা, প্রশাসন আলাদা, আর দর্শক প্রায় অনুপস্থিত।

ম্যাপিং ফ্রান্স প্রশ্নটা এখানেই জরুরি হয়ে ওঠে। ফ্রান্সে আনুমানিক দুই লাখেরও বেশি ক্রিকেটার আছে, কিন্তু ফেডারেশনের নিবন্ধিত ক্লাবের সংখ্যা ছোট। ফ্রান্স ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ২০২৩ সালের রিপোর্ট অনুযায়ী, দেশে নিবন্ধিত সিনিয়র ক্রিকেটার প্রায় ৬,০০০। বাকিরা খেলছে গলি ক্রিকেট, কমিউনিটি টুর্নামেন্ট, বা অনানুষ্ঠানিক লিগে। এই সংখ্যাগুলো দেখলে বোঝা যায়, ফ্রান্স ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, স্ট্রাকচারের অভাব।

আমার ৪৭ বছরের ইন্ডাস্ট্রি পর্যবেক্ষণ আমাকে যা শিখিয়েছে, তা হলো—যে খেলোয়াড় প্রতিভা কিন্তু প্ল্যাটফর্ম না, সে খেলোয়াড় টিকে থাকে প্যাশনে, টিকে থাকে না পেশাদারিত্বে। ফ্রান্সের ক্ষেত্রে ঠিক এটাই ঘটছে। এখানকার ক্রিকেটাররা শেখে ফ্রি-হিটিং, শেখে ইনসুইং ইয়র্কার, কিন্তু শেখে না কিভাবে একটি ৫০-ওভারের ম্যাচে ফিল্ড সেট করতে হয়, কিভাবে ডেথ ওভারে বোলারের সঙ্গে ফিল্ডারের সমন্বয় করতে হয়। কারণ এই জিনিসগুলো শেখানো হয় র্যাম্প-আপ ক্যাম্পে, ভিডিও সেশন-এ, যেগুলো ফ্রান্সে নেই।

আমি যখন ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ কাভার করছিলাম লন্ডনের একটি স্পোর্টস আউটলেটের হয়ে, তখন আমি ফ্রান্সের ৪-৩-৩ ফর্মেশনকে একটি সামনার'স রিফট ড্রাফট হিসেবে দেখেছিলাম। ডিডিয়ে দেশাঁর সেটআপ ছিল 'প্রোটেক্ট দ্য ক্যারি' কম্পোজিশনের মতো। এমবাপে ছিলেন ক্যারি, গ্রিজম্যান ছিলেন মিড-লেনার, আর কান্তে ছিলেন জঙ্গলার। ফুটবলের ট্যাকটিক্সকে যদি মোবা ভাষায় অনুবাদ করা যায়, তাহলে ক্রিকেটের ফিল্ডিংকে কেন অনুবাদ করা যাবে না?

ক্রিকেটে ফিল্ডিং সেটিং হলো ম্যাপ কন্ট্রোলের মতো। আপনি বলছেন—এই ওভারে আমি এই জোনে চাপ দেব, ওপরে ছাড় দেব না। কিন্তু ফ্রান্সের খেলোয়াড়রা এই সিদ্ধান্তটা নেয় ইনস্টিংক্ট দিয়ে, ডেটা দিয়ে নয়। এই জায়গায় আমার দ্বিতীয় ভিউ—ডেটা অ্যানালিস্টরা ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়ছে—সেটা প্রযোজ্য। কারণ ফ্রান্সে ডেটা নেই, তাই সিদ্ধান্ত নেয় ক্যাপ্টেন। সুতরাং সিদ্ধান্ত ভুল হলে দায় ক্যাপ্টেনের।

গত বছরের একটি ম্যাচে ফ্রান্সের ক্যাপ্টেন সাইফ হাসান দেখলাম ৪৫তম ওভারে স্পিনারকে বোলিং দিলেন, যখন সেটা বোলার-ইন-ফর্মের ওভার ছিল। ফলাফল—এক ওভারে ২২ রান। ম্যাচ শেষে সাইফ বললেন, 'আমি ভেবেছিলাম ব্যাটসম্যান সুইচ হিট করতে চাইবে।' এই সিদ্ধান্তটা আসে অভিজ্ঞতা থেকে, কিন্তু সাপোর্ট সিস্টেম থেকে নয়। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ায় এই সিদ্ধান্তটা নেওয়ার আগে অ্যানালিস্ট ডেটা দেখে বলতেন, ওই ব্যাটসম্যানের সুইচ-হিট সাকসেস রেট ৪২%, এবং স্পিনার ওই ওভারে ইকোনমি ৫.৬।

কিন্তু ফ্রান্সে সেই অ্যানালিস্ট নেই। তাই আমি যখন ফ্রান্সের ক্রিকেট দেখি, আমি দেখি এক দল প্রতিভাবান খেলোয়াড়, যারা নিজেদের মধ্যে ক্রিকেটের সূক্ষ্মতা নিয়ে আলোচনা করে, কিন্তু সেই আলোচনাকে পদ্ধতিতে রূপ দিতে পারে না। এটা ফ্রান্স ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি—দল আছে, স্বপ্ন আছে, স্ট্রাকচার নেই।

আমি যখন ১৯৯৫ সালে প্রথমবার ক্রিকেট লিখতে শুরু করি, আমি দেখতাম বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা ম্যাচের পর দলবেঁধে আলোচনা করত। সেটা ছিল প্যাশন। ২০০৫ সালে যখন আমি ইংল্যান্ডে পাড়ি জমাই, আমি দেখলাম ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে প্রতিটি ম্যাচের পর একটি ফিডব্যাক সেশন হয়, যেখানে কোচ, অ্যানালিস্ট, ফিজিও—সবাই বসে। পার্থক্য শুধু প্যাশনে নয়, সিস্টেমে।

ফ্রান্স ক্রিকেটে এই সিস্টেমটা তৈরি হয়নি, কারণ ফেডারেশন ক্রিকেটকে দেখে একটি অভিবাসী খেলা হিসেবে, জাতীয় খেলা হিসেবে নয়। এই দৃষ্টিভঙ্গির বদল ঘটলে ফ্রান্সের ক্রিকেট বদলাবে। আমি ২০২০ সালে 'এম্পটি এরিনা কাপ'-এর সময় ফরাসি ক্রিকেট কমিউনিটির সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তখন কোভিড-কালে ফ্রান্সে কোনও অনলাইন ক্রিকেট টুর্নামেন্ট হয়নি। কারণ সেখানে ক্রিকেট ডিজিটাল রূপ নেয়নি।

এখানে একটি কাউন্টার-ইনটুইটিভ প্রশ্ন তোলার সময় এসেছে। আমরা ফ্রান্সের ক্রিকেটকে 'উদীয়মান সীমান্ত' বলে অভিহিত করি, কিন্তু বাস্তবে ফ্রান্স ক্রিকেট একটি 'ডোরম্যান্ট ট্যালেন্ট পুল'। কেন? কারণ দেশে ক্রিকেটের পরিকাঠামো নেই, কিন্তু ফরাসি পাসপোর্টধারী খেলোয়াড়রা ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় কাউন্টি ও বিগ ব্যাশে খেলছে।

যেমন, ফরাসি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় গাসপার্ড পিটারস—যিনি ফ্রান্সে বড় হয়েছেন, কিন্তু ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে খেলেন। তিনি যদি ফ্রান্সের হয়ে খেলতেন, তাহলে ফ্রান্স আইসিসি অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে অনেক উপরে থাকত। কিন্তু তিনি ফ্রান্সের হয়ে খেলেন না, কারণ ফ্রান্সের ক্রিকেট সিস্টেম তাঁকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে তুলে ধরতে পারে না।

এটা সেই জায়গা যেখানে আমার প্রথম ভিউ—লোন-উইথ-অবলিগেশন ডিল—অপ্রাসঙ্গিক নয়। কারণ ফ্রান্সের ক্রিকেটাররা প্রকৃতপক্ষে বড় ক্লাবের জন্য 'হাফ-ফিনিশড প্রোডাক্ট' হয়ে থাকেন। তারা ছোট বয়সে ফ্রান্স থেকে চলে যান ইংল্যান্ডে, সেখানে প্রশিক্ষণ নেন, কিন্তু ফ্রান্সের হয়ে খেলার সুযোগ পান না। এই প্রক্রিয়াটা ফ্রান্সের ক্রিকেট বিনিয়োগকে শূন্যে নামিয়ে আনে।

দিনশেষে ফ্রান্স ক্রিকেটের গল্প হলো একটি মাঠের গল্প, যেখানে ফিল্ডিং ডজন সাজায় স্বাধীনতা, কিন্তু সেই স্বাধীনতা কোনও কোচিং ফ্রেমওয়ার্কে বাঁধা হয় না। আমি এই মাঠে দাঁড়িয়ে যা বুঝেছি, সেটা হলো—ক্রিকেট শুধু ব্যাট-বল নয়, ক্রিকেট একটি সাংস্কৃতিক আখ্যান। ফ্রান্সে সেই আখ্যান লিখছে অভিবাসী কমিউনিটি, কিন্তু সেই আখ্যান কেউ পড়ছে না।

পরবর্তী সময়ে যখন ইউরোপে ক্রিকেটের কথা ভাববেন, ফ্রান্সকে একটি 'প্রান্তিক ক্রিকেট দেশ' হিসেবে দেখবেন না। বরং দেখবেন একটি 'স্লিপিং জায়ান্ট' হিসেবে, যার জাগরণ নির্ভর করছে কাঠামোগত বিনিয়োগের উপর। ফ্রান্সের ক্রিকেট যদি একটি টেপ রিভিউ হয়, তাহলে আমি বলব—গল্পটা এখনও পজ-এ আছে। আর পজ-এর পরে কী ঘটবে, সেটা নির্ধারণ করবে প্রশাসন, কমিউনিটি, এবং ক্রিকেটের প্রতি ফরাসি রাষ্ট্রের দৃষ্টিভঙ্গি।

আমি ৪৭ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, আর আমি জানি—ক্রিকেট সীমান্ত জানে না। ক্রিকেট শুধু জানে সুযোগ। ফ্রান্সের সেই সুযোগ কি আসবে? সেটা সময় বলবে, টেপ বলবে।