রাত ১১টা ৪০-এ থেমে যাওয়া সেই ফোন: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দাম আসলে কে ঠিক করে

হোটেল লবির চামড়ার সোফাটা ঠান্ডা। ডিসেম্বরের ঢাকায় রাত ১১টা ৪০-এ আমি সেটার ওপর বসে ছিলাম, হাতে একটা ছাপা শিট—যেটা এখন আর চুক্তিপত্রের খসড়া নয়, শুধু একটা টেবিল। টেবিলের তিনটি ঘর পূরণ হয়েছে: বেস প্রাইস, ম্যাচ ফি, পারফরম্যান্স বোনাস। চতুর্থ ঘরটা ফাঁকা। তার হেডিং: 'এজেন্ট কমিশন'। পাশে বসে থাকা এজেন্ট তিন মিনিট আগেও ফোনে বলছিলেন, 'স্যার, আমরা ফাইনাল স্টেজে আছি।' তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতিনিধি উঠে গেলেন, কোনও বিদায়ী সম্ভাষণ ছাড়াই। ফোনটা থেমে গেল। ওই ফাঁকা ঘরটাই আমাকে পরের উনিশ দিন ভাবিয়ে তুলল। আমি ছাপাখানার ডেস্ক ছেড়েছি যাচাই করা সংখ্যার জন্য, আরও জোরে চিৎকার করা গুজবের জন্য নয়। সাতচল্লিশ বছর ধরে এশিয়ার ক্রিকেট বাজার দেখছি—দুই দশক প্রিন্ট ডেস্কে, তারপর লবি আর লিয়াজোন অফিসে। এই সময়ে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেছে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে 'দাম' শব্দটা দুই জিনিস বোঝায়, আর সাধারণ দর্শক প্রায়ই ভুলটা দেখে। লিগ ঘোষণা করে টপ প্রাইস; কিন্তু টপ প্রাইস কখনও খেলোয়াড়ের দাম নয়—সেটা একটা সংকেত, একটা নিলামের কৌশল, বা একটা ভারসাম্যপূর্ণ বার্তা। আসল দাম তৈরি হয় লবিতে, করিডরে, আর এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে। চুক্তিপত্র একটা মানচিত্র, কিন্তু হোটেল লবিটাই ভূখণ্ড। মানচিত্রে যেটা সোজা রেখা, ভূখণ্ডে সেটা পাহাড়-নদী। এই প্রবন্ধে আমি সেই ভূখণ্ডের তিনটা স্তর খুলে দেখতে চাই—এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দাম কে ঠিক করে, কার হাতে ব্লক করার ক্ষমতা, আর সেই টাকাটা আসলে কে দেয়, যে ব্যক্তিটা কোনও ছবিতে নেই। দ্বিতীয় ইনিংসের একটা ঘটনা দিয়ে শুরু করি, কারণ ট্রান্সফার উইন্ডোর নাড়ি বোঝার সবচেয়ে ভালো জায়গা হলো মাঠের বাইরের সময়টুকু। গত এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে আমি একটা ম্যাচ দেখছিলাম, যেখানে বাঁহাতি পেসারের স্পেল শেষ হলো সাত ওভারে ৩১ রান দিয়ে। স্কোরবোর্ডে সংখ্যাটা সাধারণ। কিন্তু খেলা শেষে সাংবাদিক সম্মেলনে ফ্র্যাঞ্চাইজির একজন কোচ বললেন, 'আমরা ওকে পরের মরশুমে ধরে রাখতে চাই।' আমি তখন বুঝলাম, এটা ক্রিকেটের বিবৃতি নয়—এটা নিলামের বিবৃতি। সেই বাক্যটার পেছনে একটা ফি লুকিয়ে আছে, যেটা তিনি এখনও বলতে পারেননি, কারণ রিটেনশন উইন্ডো তখনও খোলেনি। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট—শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশের বিপিএল, ভারতের আইপিএল, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, নেপালের এনপিএল—এসব আসলে একেকটা রিপোর্টিং বাধ্যবাধকতার খাঁচা। প্রতিটা লিগের নিজস্ব স্যালারি ক্যাপ, নিজস্ব রিটেনশন নিয়ম, নিজস্ব এজেন্ট-রেজিস্ট্রেশন নিয়ম। কিন্তু তার নিচে একটা সাধারণ স্তর আছে, সেটা হলো মানুষ। বোর্ডের পলিটিক্স, ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যালেন্স শিট, খেলোয়াড়ের পরিবার, আর এজেন্টের পার্সেন্টেজ—এই চারটা বিন্দু এক জায়গায় মিললেই একটা চুক্তি হয়। কোনও একটা বিন্দু সরে গেলেই ফোনটা থেমে যায়। আমি প্রথম যে অঙ্কটা দেখতে শিখেছিলাম সেটা হলো ফি আর ওয়েজের বিভাজন। ঘোষিত ফি সবসময় পাবলিক; ওয়েজ ব্যান্ড প্রায়ই গোপন। একটা উদাহরণ দিই—একটা ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগে শীর্ষ ক্যাটেগরির একজন খেলোয়াড়ের সাইনিং ফি ধরা হয়েছিল প্রায় ৯০ লাখ টাকা। কিন্তু তার চুক্তিতে ওয়েজ ব্যান্ড ছিল মাসিক—ম্যাচ না হলেও চলবে। ম্যাচ ফি আলাদা। পারফরম্যান্স বোনাস আলাদা—পঞ্চাশ রান বা দুই উইকেটে ট্রিগার হবে। এর সঙ্গে ছিল একটা এজেন্ট কমিশন, যা ফ্র্যাঞ্চাইজির বইতে দেখানো হয়নি, কারণ সেটা এজেন্টের নিজের কোম্পানি নিয়েছিল। আমার কাছে তিনজন ক্লাব স্টাফ আর একজন লিয়াজোন অফিসার সংখ্যাটা নিশ্চিত করেছিলেন, তাই আমি সেটা লিখেছিলাম—একটা ঘোষণা হিসেবে নয়, একটা টেবিল হিসেবে। এই জায়গায় আমার একটা নিয়ম আছে, যা আমি নিজের কপিতে লিখে রেখেছি: যদি জিনিসটা যাচাই করা সংখ্যা না হয়, তাহলে সেটা একটা বাক্য নয়। এশিয়ার বাজারে এই নিয়মটা প্রায়ই ভাঙা পড়ে, কারণ উইন্ডো চলাকালীন সময়ের চাপ এত বেশি যে 'রিপোর্টেডলি' শব্দটা দাঁড়িয়ে যায় একটা সুরক্ষা-কবচের মতো। কেউ কেউ ভাবেন, শব্দটা দিলে দায় এড়ানো যায়। আসলে হয় উল্টোটা—যে দায় এড়ায়, সে পরে গুজবের মালিক বনে যায়। আমি সেটা চাই না। এখন আসি সেই ব্লকিং পাওয়ারের প্রশ্নে, যা কেউ প্রকাশ্যে আলোচনা করে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একটা খেলোয়াড়ের Actually কত দাম, সেটা কখনও খেলোয়াড় ঠিক করে না। সে ঠিক করে না, কোচ ঠিক করে না, এমনকি ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকও পুরোপুরি ঠিক করে না। দাম ঠিক হয় একটা ত্রিভুজে—ফ্র্যাঞ্চাইজি, জাতীয় বোর্ড, আর এজেন্ট। জাতীয় বোর্ডের হাতে দুটো অস্ত্র থাকে। প্রথমটা হলো NOC—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। একটা খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে তার বোর্ডকে ছাড়পত্র দিতে হয়। দ্বিতীয়টা হলো ক্যালেন্ডার কনফ্লিক্ট—ঘরোয়া লিগ, জাতীয় দায়িত্ব, বিশ্রামের প্রয়োজন, এই তিনটা একসঙ্গে এলে বোর্ডের হাতে আসে একটা নীরব ভেটো। আমার অভিজ্ঞতায়, এশিয়ার বাজারে সবচেয়ে বেশি দাম বাড়ানোর বা কমানোর কাজটা করে এই একটা সার্টিফিকেট। একটা এনওসি দেরি হলে ফ্র্যাঞ্চাইজি হয় খেলোয়াড় ছেড়ে দেয়, নয় ঝুঁকি নিয়ে একটা বিকল্প কিনে। দুটো ক্ষেত্রেই আসল খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে একটা এনওসি সংক্রান্ত টানাপোড়েন আমি কাছ থেকে দেখেছি। দুই দেশের বোর্ড একটা পেসারের ছাড়পত্র নিয়ে প্রায় সপ্তাহ দুয়েক চিঠি চালাচালি করেছে। খেলোয়াড় তখন ফিট, কিন্তু বাজারে 'ঝুঁকিপূর্ণ' তকমা লাগা। ফ্র্যাঞ্চাইজি শেষ পর্যন্ত কিনেছে, কিন্তু আগের দামের প্রায় ষাট শতাংশে। সেই কাটা চল্লিশ শতাংশ কোনও বিবৃতিতে নেই। নেই, কারণ কেউ কখনও বলবে না, 'আমরা বোর্ডের দেরির কারণে কম দামে পেয়েছি।' এটাই আমার কাছে এজেন্ডার সবচেয়ে বড় উপেক্ষিত তথ্য—সিদ্ধান্তের সময়, অথবা অনুপস্থিতি, একটা দাম তৈরি করে। এখন ব্যালেন্স শিটের দিকটা দেখি। এশিয়ার একটা মধ্যবিত্ত ফ্র্যাঞ্চাইজির বার্ষিক আয় বলুন ৫০ কোটি টাকা। এর মধ্যে ৬০ শতাংশ যায় পুরো স্কোয়াডের বেতনে। খেলা পরিচালনার খরচ, ভ্রমণ, হোটেল, মাঠ ভাড়া—আরও ২০ শতাংশ। বাকি ২০ শতাংশ থেকে আসে লাভ, অথবা নতুন মালিকের ধৈর্য। এই হিসাবটা যদি সত্যি হয়, তাহলে প্রতিটা ঘোষিত 'রেকর্ড সাইনিং' আসলে একটা ঝুঁকি—যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি নেয়, কিন্তু সেটা কেউ পাবলিক ফোরামে বলে না। এখানে এজেন্টের ভূমিকাটা আসে। একজন এজেন্ট যখন বলেন, 'আমি আপনার জন্য সেরা ডিলটা আনব,' তিনি আসলে দুই পক্ষের কাছে দুই গল্প বিক্রি করেন। ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বলেন, খেলোয়াড়ের বিকল্প নেই; খেলোয়াড়কে বলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে সময় নেই। দুটো গল্পই আংশিক সত্য। আর এই আংশিক সত্যের মাঝখানে তিনি বসেন, যেখানে তাঁর পার্সেন্টেজটা বসে। আমি বুঝেছি, এজেন্টই ফুটবল ও ক্রিকেট দুই জায়গায় বাজারের সবচেয়ে বড় লুকানো খরচ। তাঁর নামে কোনও ট্রফি নেই, কোনও ভক্তগীতি নেই, কিন্তু প্রতি চুক্তিতে তাঁর একটা অংশ থাকে। এই অংশটা সামান্য—সাধারণত ৫ থেকে ১৭ শতাংশ—কিন্তু চুক্তির সংখ্যা বাড়লে যোগফলটা বড়। আমি একটা হিসাব কষেছিলাম, একটা লিগে মোট বারোটা বড় চুক্তিতে এজেন্ট কমিশন মিলিয়ে যা দাঁড়ায়, তা এক টিমের পুরো মিডল-অর্ডারের বেতনের সমান। সেটা কতজন দর্শক জানে? আমি সাতচল্লিশ বছর ধরে এশিয়ার ক্রিকেট দেখছি, আর একটা বিষয় লক্ষ্য করেছি—বয়সি খেলোয়াড়দের চেয়ে কম বয়সি খেলোয়াড়রা এজেন্টের কাছে বেশি সহজ শিকার। কারণ তরুণ খেলোয়াড়ের হাতে দর-কষাকষির অভিজ্ঞতা নেই, পরিবারের আশা আছে, প্রথম বড় চেকের উত্তেজনা আছে। এশিয়ার বাজারে এই দুর্বলতার সুযোগ নেওয়া হয়। আমি এটা ঘোষণা করছি না—আমি শুধু একটা প্যাটার্ন দেখছি। তরুণ খেলোয়াড়ের চুক্তিতে বিক্রয়-অংশীদারি ধারা (sell-on clause) বসে বড় অংশে, অথচ সে জানে না সেটা কী। পরের দুই মরশুমে তাকে অন্য লিগে বিক্রি হলে তার কিছুই আসবে না—আসবে এজেন্টের কোম্পানিতে। এই জায়গায় আমি আমার নিজের একটা অভিজ্ঞতা বলি, কারণ এটা নীতি ও বাস্তবের ফাঁকটা দেখায়। একবার একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি আমাকে ফোন করেছিল একটা ঘোষণার আগে, প্রশ্ন ছিল: 'আমরা এই চুক্তি নিয়ে লিখলে আপনার কী মনে হয়?' আমি বলেছিলাম, আমি চুক্তিপত্রের একটা টেবিল চাই। ওয়েজ ব্যান্ড, এজেন্ট কমিশন, রিলিজ ধারা—তিনটা জিনিস। তারা প্রথমে আপত্তি করেছিল, বলেছিল এটা আন্তর্জাতিক মানের তথ্য নয়। আমি বলেছিলাম, এটা আন্তর্জাতিক মানের জবাব নাও হতে পারে, কিন্তু এই তিনটা ছাড়া আমি লিখব না। শেষ পর্যন্ত তারা দিয়েছিল—তিনজন কর্মীর আলাদা আলাদা নিশ্চিতকরণসহ। ভাবুন, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি কেন তিনটা তথ্য দিয়ে দিল? কারণ তাদেরও একটা গণনা ছিল। তারা জানত, যদি সংখ্যাটা ভুলভাবে বাইরে ছড়ায়, বাজারে বাড়তি দাম দিতে হবে পরের মরশুমে। সঠিক সংখ্যা তাদের জন্য সংকটের সময় একটা ঢাল। এখানেই আমি দেখেছি, যাচাইয়ের আসল মূল্য কতটা। এখন আসি সেই প্রমাণিত সত্যে, যা আমি কখনও উল্টাতে পারি না। ২০১৮ সালে একটা হোটেল লবিতে একাদশ দিন দেখে আমি একটা সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের ের পুরো কাঠামো প্রকাশ করেছিলাম—একটা দেড় কোটি ইউরোর ওপরের কমিশন, একটা পনেরো শতাংশ বিক্রয়-ধারা, আর দ্বিতীয় বছরে সক্রিয় একটা রিলিজ ক্লজ। সপ্তাহখানেক ধরে দুই প্রতিযোগী আউটলেট একই ঘটনার গুজব ছেপেছিল; আমার কাছে ছিল কাঠামোটা। এখানেই পার্থক্যটা—গুজব বলে একটি সংখ্যা, কাঠামো বলে কে কোন দরজা দিয়ে বেরোবে। কিন্তু আমি নিজের জ্ঞানের সীমাটাও বলি, কারণ আমার বিশ্বাসযোগ্যতা যাচাইয়ের ওপর দাঁড়িয়ে, দাবির ওপর নয়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এখনও বড় একটা অন্ধ জায়গা আছে: আমরা জানি কেন্দ্রীয় লিগগুলোর স্যালারি ক্যাপ, কিন্তু আমরা জানি না ছোট লিগগুলোর আসল পেমেন্ট। কিছু কিছু ক্ষেত্রে ইনভয়েস আর বাস্তব পেমেন্টের মধ্যে পার্থক্য থাকে। আমি ওটা যাচাই করতে পারিনি, তাই আমি ওটাকে সত্য বলে লিখব না। এবার একটা প্রতিকূল কোণ, যা প্রচলিত কাহিনির অন্ধবিন্দুতে পড়ে। এশিয়ার ক্রিকেট প্রশাসন প্রায়শই বলে, 'ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ জাতীয় দলের বন্ধু, শত্রু নয়।' বাজার আসলে অন্য কথা বলে। যখন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বছরের শুরুতে বসে, আর জাতীয় দলের সিরিজ একই সময়ে পড়ে, তখন দুই বন্ধু একই সময়ে একই সম্পদের দাবি জানায়। খেলোয়াড় তখন একা পড়ে যান দুই প্রভুর মাঝখানে। বোর্ড বলে বিশ্রাম দরকার; ফ্র্যাঞ্চাইজি বলে চুক্তি আছে। আমি এই সংঘর্ষটা বহুবার দেখেছি। আর দেখেছি, সাধারণ দর্শক সিম্প্যাথি দেয় বোর্ডের প্রতি—জাতীয় দলের পতাকার কারণে। কিন্তু তাকে জিজ্ঞেস করলে যে ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা দিয়ে নিয়েছিল, সে জানে না, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে বাতিল করার অধিকার প্রায় থাকে না। তার একমাত্র অস্ত্র ফাইন। ফাইন দিলে মরশুম শেষে সম্পর্কে ফাটল ধরে। এই অর্থনৈতিক বন্দিত্বের গল্পটা কোনও ট্রফি-বিতরণী অনুষ্ঠানে বলা হয় না। আরেকটা অন্ধবিন্দু—লিগের ঘোষিত 'সর্বোচ্চ চুক্তি'। পাবলিক এটা দেখে এবং মনে করে এটাই দামের সিঁড়ি। কিন্তু যাচাই করা সংখ্যায় দেখা যায়, ওই চুক্তির একটা বড় অংশ শর্তসাপেক্ষ—খেলা হলে, বিজ্ঞাপন এলেই। ফলে সেই 'রেকর্ড' বস্তুত একটি শর্ত, সত্য নয়। যে খেলোয়াড় চোট নিয়ে বাইরে পড়ে যায়, সে সেই টাকার বড় অংশ কখনও দেখতে পায় না। আমি নিজে খেলোয়াড় ছিলাম, একদিনে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে অভিষেক হয়েছিল, ১৯৯৮ সাল পর্যন্ত খেলেছি। তখন আমার বয়স ছিল তেইশ-চব্বিশ, আর আমি জানতাম সামনে কী অপেক্ষা করছে না। আমি তাই জানি, তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে চুক্তির ভাষা কীটা। তার হাতে থাকে স্বপ্ন, আর টেবিলের অন্য পাশে থাকে ক্যালকুলেটর। আজ আমি ছাপাখানার বদলে লবি বেছে নিয়েছি, কারণ এখানেই সেই স্বপ্ন আর ক্যালকুলেটরের মাঝের রেখাটা স্পষ্ট দেখা যায়। আমার আরেকটা পর্যবেক্ষণ—গোটা এশিয়ার বাজারে ভ্যালুয়েশন নির্ধারণ এখন প্রতিভার চেয়ে 'নেটওয়ার্ক' দ্বারা বেশি নিয়ন্ত্রিত। যার এজেন্ট বড়, তার দাম বাড়ে; যার এজেন্ট নতুন, তার দাম ঠিক থাকে না। এটা খেলার উন্নয়নের জন্য ক্ষতিকর। কারণ তাহলে ক্লাবগুলি প্রতিভার বদলে সংযোগ কিনছে। একজন কোচ যখন বলেন, 'ওকে আমি জানি,' তিনি আসলে বলছেন, 'ওর এজেন্টকে আমি জানি।' আমি এই বাক্যটা একবার শুনেছিলাম একটা ট্রায়াল ক্যাম্পে, আর তারপর থেকে আমার সতর্কতা বেড়ে গেছে। এখন আমি নিজের একটা কঠিন সিদ্ধান্তের কথাও বলি, কারণ এই স্বচ্ছতা ছাড়া আমার লেখার ওজন কমে যায়। কয়েক বছর আগে একটা চুক্তির একটা অংশ আমি জানতাম—যেটা কোনও স্টাফ আমাকে বলেছিলেন, কিন্তু প্রকাশ করতে বলেছিলেন না। চুক্তিপত্রের বাইরের একটা অঙ্ক ছিল, যা বললে একটা সম্পর্ক ভাঙতে পারত। আমি প্রকাশ করিনি। আমি তাই প্রকাশ করিনি, কারণ ওই মুহূর্তে আমার হাতে প্রমাণ ছিল না, শুধু বিশ্বাস ছিল। আমার নিয়ম হল: যাচাই ছাড়া প্রকাশ, অথবা যাচাই ছাড়া চাপা দেওয়া—দুটোই একই ধরনের ব্যর্থতা। কিন্তু ওই সংশয়প্রকাশ থেকেই আমার দ্বিতীয় শিক্ষা। যেদিন একটা স্টাফ আমাকে বলেছিলেন 'প্রকাশ করবেন না,' সেই দিন আমি ঠিক করেছিলাম, কোন আমি প্রকাশ করব, সেটা আমি ফোন শুরুর আগেই ঠিক করে রাখব। ফোন করার পরে ঠিক করলে সেই সিদ্ধান্তটি আর স্বাধীন থাকত না—সেটা রক্ষা করা সম্পর্কের একটি দামে কেনা সিদ্ধান্ত হত। এই কারণেই আমার ডেস্কে এক নিয়ম লেখা আছে: প্রকাশযোগ্য সীমা ফোনের আগে ঠিক করতে হবে, পরে নয়। তাহলে এই বাজারে দাম কে ঠিক করে? আমার পঠন পরিষ্কার। দাম ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজি, বোর্ড আর এজেন্টের ত্রিভুজ; খেলোয়াড় প্রায়ই তৃতীয় পক্ষ, যদিও নিজে ভাবেন কেন্দ্র। এই ত্রিভুজে সবচেয়ে বড় ক্ষমতা যে কার, সেটা নির্ভর করে সময়ের ওপর। উইন্ডোর গোড়ায় ক্ষমতা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে, কারণ সে টাকা ছাড়ে না। উইন্ডোর মাঝামাঝি ক্ষমতা বোর্ডের হাতে, কারণ সে NOC আটকে রাখতে পারে। শেষ পর্যায়ে ক্ষমতা এজেন্টের হাতে, কারণ সে দুই দিককে দুই কথা বলতে পারে। আর উইন্ডোর শেষ ঘণ্টায় ক্ষমতা চলে যায় ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের হাতে, যিনি ফোনটা ধরেন এবং বলেন, 'আমরা আপনার মতোই আছি, কিন্তু এখন সময়।' এখানেই আমি একটা সংকেত দিতে চাই, যা সকলে দেখে না। একটা উইন্ডো আসলে একটা জীবন—জাগরণ, প্রাণসঞ্চার, সেই সাথে হঠাৎ ছন্দপতন। যেদিন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ফোন ধরা বন্ধ করে দেয়, সেদিন আপনি জানতে পারেন ডিলটা মৃত নয়, বরং পুনরুজ্জীবন প্রতীক্ষায়। ওই নীরবতা নির্দিষ্ট কিছু বোঝায়—সেটা বিরতি নয়, হিসাব। আমার অভিজ্ঞতায়, শেষ তিন দিনে যেগুলো চুক্তি হয়, তার অনেকশতাংশই আগের নয় দিনের আলোচনার পুনর্গঠন। আমার আরেকটা সুনির্দিষ্ট পর্যবেক্ষণ—এশিয়ার দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মধ্যে যে খেলোয়াড় একসাথে খেলেন, তাদের বাজারমূল্য প্রায় কখনও কেউ একসাথে বাড়ায় না। বরং একটা লিগ যেখানে বড় দাম দেয়, সেখানে তার পরের লিগের দামকে 'অতি সম্প্রতি ছাড়া' বলে একটু কমিয়ে দেওয়া হয়। এটা একটা সমন্বয়ের নিয়ম, যা কোনও বিধির বইতে নেই। আমি এখানে একটা সংখ্যা দিই, কারণ যাচাই করা সংখ্যাই আমাকে বোঝায়। একটা লিগের ২০২৪ মরশুমে শীর্ষ তিন ক্যাটেগরির খেলোয়াড়দের সাইনিং ফি মোট ছিল sekitar চল্লিশ থেকে পঁয়ত্রিশ কোটি টাকার মধ্যে, যা ফ্র্যাঞ্চাইজির মোট স্কোয়াড-বাজেটের প্রায় পঞ্চাশ শতাংশের বেশি। এই ঘনত্বের অর্থ—স তিনজন যদি চোটে পড়েন, পুরো টিমের অর্থনীতি স্তব্ধ। অথচ এই ঝুঁকির হিসাবটা কোনও ঘোষণাপত্রে থাকে না। এখন একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তি-পর্যবেক্ষণ করি। আমি মাঠে যত ম্যাচ দেখেছি, তত বুঝেছি—গোটা খেলার ভ্যালুএশন আজ ইমেজ-সংশ্লিষ্ট হয়ে গেছে। একটা চার সিক্সের ফ্রেম, একটা সোশ্যাল মিডিয়া রিল, একটা চুক্তির ঘোষণার পোস্ট—এগুলো একসাথে একটা খেলোয়াড়ের বাজারদর বাড়ায়। কিছু কিছু ক্ষেত্রে প্রমাণিত পারফরম্যান্সের চেয়ে পপুলারিটি বড় হয়ে ওঠে। আমার মনে হয়, এই ট্রেন্ডটি তরুণদের মধ্যে ছোট একটা দিক বদল ডেকে আনছে—তারা ব্যাট-বল দিয়ে নয়, ক্যামেরার সামনে খেলা শিখছে আগে। আমি এটা কোনো নৈতিক অভিমত হিসেবে বলছি না। আমি ব্যবসার একটা গতি বর্ণনা করছি। যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্লাব তার বিনিয়োগ ফেরাতে হলে টিকিট, স্ট্রিমিং আর স্পন্সরশিপ দরকার, তখন তার দেখার দৃষ্টি বদলে যায়। খেলোয়াড়ও সেটা বুঝে গেলে আগে ফোনে, পরে রানে ভাবে। এটা দুর্নীতির গল্প নয়; এটা প্রাতিষ্ঠানিক সবচেয়ে বড় কাঠামোর বিবর্তন। এই পুরো আলোচনায় একটা বিষয় আমি এড়িয়ে যেতে চাই না—নিরাপত্তা ও স্বাস্থ্যের প্রশ্ন। শেষ কয়েক মরশুমে এশিয়ার দুই লিগে একই সময়ে খেলোয়াড় খেলেছেন, উড়জাহাজে গেছেন, সন্ধ্যায় ট্রেনিং করেছেন। খেলোয়াড়দের বিশ্রামকে যখন বাজার মূল্যায়নের চাপে খাটো করে দেখা হয়, সেটা একদিন শুধু Cricketers' Scoreboard-এ নয়, পাওয়ার-পয়েন্টে দেখা যাবে। এখন আমি একটা বিতর্কিত কিন্তু যুক্তিনির্ভর পথে যেতে চাই। আমি বলতে চাই, এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে বড় সংকট কোনো অর্থনৈতিক নয়—এটি নৈতিক। খেলোয়াড়ের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব তিন দিক থেকে চাপের শিকার—জাতীয় দলের প্রশিক্ষক, ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক, এবং এজেন্ট—কিন্তু তিন জনের কেউই ्-আইনের চেয়ে খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারকে বেশি অগ্রাধিকার দেন না। এই ফাঁকটাই একটা খেলোয়াড়কে জীবনের মাঝপথে নিঃস্ব করতে পারে। আমার জীবনের একটা অধ্যায় থেকে শিক্ষা—একটা খেলা যখন উঠে যায়, সেটা নিয়ে আলোচনা সবসময় ধাতব এবং জ্বলজ্বলে হয়। ক্রিকেটের বাজার প্রশংসা করে রেকর্ড, কিন্তু করে না তার পেছনের নীরব চাপ। আমি সেই চাপটার তথ্য দিতে চাই, কারণ সেটাই আমার পেশা। একটা নিষ্ক্রিয় সংখ্যা আমার নজরে আসে: এশিয়ার বাজারে গত পাঁচ বছরে এজেন্ট ফি-সংক্রান্ত মামলার সংখ্যা বেড়েছে, অথচ এজেন্ট-নিবন্ধনের নিয়ম প্রায় একই রয়ে গেছে। এর অর্থ, নিয়ন্ত্রণ নেই, আর ঝুঁকি আছে। যেটার কোনো প্রকাশ নেই, সেটা সংশোধনও হয় না। আমার মতে, এই বাজার পরিষ্কার করতে হলে তিনটা তথ্য বাধ্যতামূলক করা দরকার—চুক্তির মূল্য, ওয়েজের ব্যান্ড, আর এজেন্টের অংশ। যাচাই করা তথ্য মহামূল্যবান, কারণ সেটাই বাজারের একমাত্র অ্যান্টিবায়োটিক। প্রশ্নটা থেকে যায়—এিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে কে আগে পরিবর্তনের দিকে হাত বাড়াবে? এজেন্ট, বোর্ড, নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি? আমার হিসাবে, সময়ের ব্যবধান তিন বছরের কম নয়। কিন্তু সময়ের হিসাবে বদল আসে না; চাপ আসে। এবং চাপ আসবে দর্শকপক্ষ থেকে, যেদিন তারা চিনবে যে মাঠে যাদের দেখছে, তাদের অনেককে মাঠের বাইরেই হিসাবে রাখা হয় সংখ্যা হিসেবে। আর সেই মহূর্তে, যখন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ফোন ধরা বন্ধ করে দেয়, তখনকার নীরবতা হয়তো আমার মতো যাদের কাজ, তাদের কাছে হবে সবচেয়ে জোরে কথা। কারণ আমি ছাপাখানার বদলে লবি বেছেছি সঠিক সংখ্যার জন্য, আর চুপচাপ থাকা যায় না, সেখানে শুধু যাচাই করা সংখ্যাই মানে কিছু। আমি তাই অপেক্ষা করি সেই ফোনটার জন্য, যেটা থেমেছিল ১১টা ৪০-এ, আবার শোনার জন্য। — লেখক ৪৬ বছর ধরে এশীয় ক্রিকেট বাজার পর্যবেক্ষণ করছেন; তিনি একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি ও এজেন্ট-লিয়াজোন সাংবাদিক। এই লেখার সমস্ত সংখ্যা ও সিদ্ধান্ত একাধিক যাচাইকৃত সোর্স থেকে নেওয়া, এবং যেখানে জ্ঞানের সীমা আছে, তা স্পষ্টভাবে চিহ্নিত।